清末,歐洲探險家泰萊來到新疆并發(fā)現(xiàn)一件1000多年前的中國古物,他斷定賣古物的攤主就是能將他帶往沙漠古城的理想向?qū)?。沙俄駐喀什領(lǐng)事找到了攤主的主人,并推薦外號“東方通”的俄國青年軍官畢齊柯夫給泰萊當翻譯和助手。攤主依卜拉因與孫子巴吾東被迫帶領(lǐng)探險隊向塔克拉瑪干大沙漠進發(fā)。途中,狡猾的畢齊柯夫識破了依卜拉欲將探險隊拖垮的計劃,殘忍地將他折磨死。古城的文物被侵略者們洗劫一空,而塔克拉瑪干地圖被畢齊哥夫偷走。10年后,畢齊柯夫率隊勘測塔里木河,長大成人的巴吾東認出仇人,將他們引進急流,畢齊柯夫僥幸逃生。30多年后,新疆解放不久,解放軍的勘測隊在莽林中迷路,以畢齊柯夫為首的流竄土匪也隱藏在叢林中,巴吾東求巫師挽救垂危的女兒,卻迎來了畢齊柯夫派去殺害他的強盜。解放軍及時救出了巴吾東父女,巴吾東弄清情況,主動要求給我軍擔(dān)任向?qū)?。最后,巴吾東與宿敵畢齊柯夫同歸于盡。