18世紀(jì)中葉，日不落帝國(guó)英吉利將觸角伸向古老的中國(guó)，并通過(guò)大量輸入鴉片來(lái)掠奪錢財(cái)。白銀大量流向國(guó)外，中國(guó)人民卻被鴉片毒害得愈加羸弱。在清廷內(nèi)部，以穆扎阿（夏天 飾）為首的投降派和以林則徐（趙丹 飾）為首的抵抗派針鋒相對(duì)，斗爭(zhēng)激烈。道光皇帝眼見天朝因鴉片所害漸漸羸弱，因而大力支持林則徐的禁煙政策，并任命其為欽差大臣前往廣州查禁鴉片。林則徐來(lái)到廣州后雷厲風(fēng)行，令行禁止，讓一度輕視他的英國(guó)鴉片商人大為驚恐。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的治理，當(dāng)?shù)睾７赖玫秸D，英商也被迫交出鴉片。最終，林則徐在虎門銷毀兩萬(wàn)多箱鴉片，取得禁煙的重大勝利。
然而，不堪受挫的英國(guó)隨即挑起鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷內(nèi)部的投降派也不失時(shí)機(jī)廣進(jìn)讒言，林則徐的改革之路頓陷困境……
