闔廬在五湖地區(qū)訓(xùn)練他的民眾，民眾的劍都架在肩上，地面流血幾乎無法止住。勾踐在寢宮訓(xùn)練他的民眾，民眾爭(zhēng)先恐后地赴湯蹈火，死者達(dá)千余人。他急忙擊鼓退兵。這是因?yàn)橘p罰都很充實(shí)。莫邪劍不會(huì)對(duì)勇敢的人產(chǎn)生恐懼，也不會(huì)對(duì)膽怯的人改變態(tài)度。勇敢的人用它來顯示自己的技巧，膽怯的人用它來掩飾自己的笨拙。這并不是劍本身有什么能與不能的問題，而是使用劍的人的問題。
夙沙的民眾自發(fā)地攻打他們的君主而歸順神農(nóng)氏；密須的民眾自發(fā)地捆綁他們的主君而歸順文王。商湯、周武不僅能夠使用自己的民眾，還能使用不屬于他們自己的民眾。能夠使用不屬于自己的民眾，即使國(guó)家再小、兵力再少，也可以建立功名。在古代有許多出身平民的人能夠安定天下，就是因?yàn)樗麄兌寄軌蚴褂貌粚儆谒麄冏约旱拿癖?。使用不屬于自己民眾的心態(tài)是一種難以察覺的根本心態(tài)。夏、商、周三代的治國(guó)之道并沒有什么不同，都是以誠(chéng)信作為管理的根本。
宋國(guó)有個(gè)人在趕路時(shí)他的馬不前進(jìn)，于是他就把馬倒過來退到鸂水里。接著他再趕路時(shí)馬還是不前進(jìn)，于是他又把馬倒過來退到鸂水里。他這樣做了三次。即使是造父這樣善于駕馬的人也不過如此了。但他沒有掌握造父駕馬的技巧只是模仿造父的威勢(shì)對(duì)駕馬并沒有幫助。不賢明的君主也像這樣沒有掌握治國(guó)的道理只是模仿別人的威勢(shì)。威勢(shì)越多民眾越不被使用。亡國(guó)的君主往往都是用威勢(shì)來對(duì)待民眾的。所以威勢(shì)不能沒有但也不能只靠威勢(shì)。威勢(shì)就像調(diào)味用的鹽必須溶解在食物中才能吃。如果食物不適合放鹽那么鹽就無法起到調(diào)味的作用反而會(huì)使食物變壞。威勢(shì)也是如此必須有所依托才能發(fā)揮作用。威勢(shì)要依托什么呢？要依托君主對(duì)民眾的愛護(hù)和利益。如果君主對(duì)民眾的愛護(hù)和利益之心能夠讓民眾明白那么威勢(shì)就可以發(fā)揮作用了。如果威勢(shì)過于嚴(yán)厲那么君主對(duì)民眾的愛護(hù)和利益之心就會(huì)消失。一旦愛護(hù)和利益之心消失而只是單純地行使威勢(shì)那么君主就會(huì)遭遇危險(xiǎn)了。這就是殷、夏兩朝滅亡的原因啊！對(duì)于君主來說有利的形勢(shì)是最重要的其次是官吏的任用。處于次要地位的官吏掌握著有利的形勢(shì)不能不深入考察上述的道理啊！那些不用刻意禁止就能達(dá)到禁止效果的人大概是深刻理解了這個(gè)道理吧！
