凱瑟琳·赫本的父母分別是醫(yī)生和婦女參政活動家，從小她就被鼓勵勇于說出自己的想法，并且努力鍛煉自己的身體。在布瑞·邁沃學(xué)院學(xué)習(xí)時，赫本立志做一名演員，大學(xué)時演了不少戲，畢業(yè)后她開始在百老匯和其他地方演一些角色。1932年以《離婚清單》中的出色表演開始步入電影圈。次年便以《清晨的榮譽(yù)》獲得奧斯卡金像獎。轉(zhuǎn)年的《小婦人》又獲得提名，崛起之快令人稱奇。她不同尋常的長相和態(tài)度以及新英格蘭式的口音往往一開始并不討喜，但很快觀眾們便會被她的天真率直所吸引，并在最后情不自禁的為之喝彩。赫本有著獨(dú)特的個性，她傲慢隨意，不注意形象，并且相當(dāng)反感好萊塢。她曾說好萊塢：“他們一直不喜歡我，直到我開始跳大腿舞。” 1934年后赫本曾短暫返回百老匯出演舞臺劇，但并不成功，而她之后四年內(nèi)的電影發(fā)展也并不順利，雖仍有《育嬰奇譚》這樣的佳作出現(xiàn)但大部分片子都不賣座，甚至一度成為票房毒藥。直到1940年根據(jù)她的舞臺劇改編的電影《費(fèi)城故事》獲得成功，1942年赫本在拍攝《而立之年的女人》時認(rèn)識了斯賓塞·屈塞，兩人開始了一段傳奇的愛情故事，他們倆一共合作拍攝了9部影片，而他們的愛情也持續(xù)了26年，直到斯賓塞去世。赫本早期的表演戲劇味較濃，而她的演技在五六十年代達(dá)到頂峰。包括她獲得奧斯卡提名的《非洲皇后》、《夏日時光》等，在1962年拍完《長夜漫漫路迢迢》后，赫本一度息影五年。復(fù)出后的首部影片就是和屈塞合拍的《猜猜誰來吃晚餐》，這部電影為赫本帶來了又一部奧斯卡獎，但因?yàn)榍谂耐旰缶腿ナ懒?，赫本本人從來沒有看過這部影片。赫本獲獎的另外兩部影片是1968年的《冬獅》和1981年的《金色池塘》。到了七十年代以后，赫本的主要精力就放在了電視電影上面，她的最后一部影片是1994年的《風(fēng)流韻事》。還出版了傳記《我》。 2003年6月29日，96歲高齡的赫本去世。赫本一生中共獲得12次奧斯卡提名和4次奧斯卡獎，在1999年美國電影工業(yè)協(xié)會的評選中被評為史上最佳女演員。她身上的勇敢，自信，自由和率直被認(rèn)為是美國的象征，代表了真實(shí)而又理想的美國女性。