喬爾·科恩與其弟伊桑·科恩的“科恩兄弟”組合在美國甚至世界獨立影壇都幾乎是無往不利的金字招牌,也是所有演員期望與之合作的對象之一。從演職員名單中,非常明確哥哥喬爾是導演,弟弟伊桑是制片,兩人合作撰寫劇本。但現(xiàn)實工作中卻沒有這樣明確的區(qū)分,兄弟倆總是一起策劃、一起寫劇本,一起去看電影,片場上經(jīng)常看到他們竊竊私語,交換著只有他們才懂的意見,甚至在生活中他們都共同撫養(yǎng)一個他們收養(yǎng)的孩子。
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出生在1954年的喬爾·科恩是哥哥,三年后出生的伊桑·科恩是弟弟,他們共同生活在美國中西部的明尼蘇達州,這也是科恩兄弟到念大學時才離開的家鄉(xiāng)。喬爾·科恩在著名的紐約大學攻讀電影,而伊?!た贫鲃t是在德州大學簡短的中轉(zhuǎn)以后才從普林斯頓畢業(yè)的。
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1984年,科恩兄弟花了80萬美元和兩個月時間就完成了影片《血迷宮》。該片在當年紐約電影節(jié)和法國多韋爾電影節(jié)上引起轟動。被美國電影界稱為“新世紀的電影神童”。這部黑色犯罪影片被很多人看作是希區(qū)柯克式的懸念作品,但影片呈現(xiàn)出的一些特征又把它和希區(qū)柯克作品截然分開。雖然希區(qū)柯克作品中的警察大都愚蠢,而這部犯罪影片里干脆就沒有一個警察形象出現(xiàn),其殘忍黑色的程度也比希區(qū)柯克更強烈。和希區(qū)柯克大多相對工整的用鏡相比,片中鏡頭出現(xiàn)的一些獨特的視點和鏡頭方式,也更為開放更為詭異,從形式上表明了它的80年代身份。影片獲得第一屆桑丹斯電影節(jié)最佳影片,成為獨立制片史上的一部具有里程碑意義的影片。而影片這些內(nèi)容和形式上的基本特征,甚至影響了以后很多的美國影片,尤其是1990年以后出現(xiàn)的大量獨立制片作品,而在大約十年后成為一種潮流。
《血迷宮》的成功,當時只是表現(xiàn)在影片成本與票房的比例上,至于影片所產(chǎn)生的難以估量的重大影響,還要再等上幾年才能顯露出來。直到1987年,科恩兄弟才再度推出他們的新作《撫養(yǎng)亞歷桑納》,三年后的1990年又推出《黑幫龍虎斗》。三年一部作品,似乎難以滿足不耐久候的影迷,但每一部作品的推出,都令所有人無法忘掉兩個人展現(xiàn)出的驚人才華。在傳統(tǒng)影片題材范圍內(nèi),講述一個并不十分特別的故事,風格化的手法,陰暗的黑色調(diào)子,讓你在明白故事之后,又恍惚于迷離的手法。這一切,都使得所有看過這一對兄弟影片的觀眾和影評人,難以忘掉他們平和的怪異、溫柔的夸張和彬彬有禮的黑色幽默。
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1991年的《巴頓·芬克》,是科恩兄弟正式走上國際影壇的揚威之作。此前的三部影片,都僅僅是在想像與現(xiàn)實的疆界上逡巡,而從這部影片開始,科恩兄弟步入了二者之間廣闊的灰色地帶。這部影片給科恩兄弟帶來了各種各樣的盛譽,影片還在戛納國際電影節(jié)上獲得金棕櫚大獎,他們從此躋身世界級大師名導行列。
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接下來,1996年的《冰血暴》獲第49屆戛納電影節(jié)最佳導演獎,2001年的《缺席的人》獲第54屆戛納電影節(jié)最佳導演獎。
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2003年科恩兄弟推出《難耐的殘酷》,2004年是大明星湯姆·漢克斯主演的黑色喜劇《師奶殺手》,2006年兩人又參與了20位名導演合拍的《巴黎我愛你》。這一對編、制、導全面合作的兄弟組合,更以其近乎傳奇的合作方式,為他們的成功增添了一份神秘色彩。2007年,他們的《老無所依》大放光彩,贏得了包括奧斯卡最佳改編劇本、最佳影片和最佳導演等各項大獎,可謂實至名歸。2008年,他們又攜自編自導的新片《閱后即焚》出現(xiàn)在各大電影節(jié)上,繼續(xù)“招搖”。