一場(chǎng)藍(lán)藻爆發(fā)，引發(fā)了一個(gè)幾百萬(wàn)人口城市的飲水危機(jī)。當(dāng)市民們還在搶購(gòu)純凈水，沉浸在沒(méi)水喝的恐慌之中時(shí)，市領(lǐng)導(dǎo)立即將切膚之痛化為鐵腕治污行動(dòng)，于是，關(guān)閉所有污染企業(yè)，徹底淘汰落后產(chǎn)能的戰(zhàn)役率先在桃江市全面打響。自封是桃江“河長(zhǎng)”的老廠長(zhǎng)張清水（牛犇飾）極力要制止兒子張秋江（呂良偉飾）的非法排污行為，身患絕癥后仍誓死守望“母親河”。桃鑫化工廠不僅是桃江市的利稅大戶，而且熱衷公益事業(yè)，市里的幼兒園、敬老院、學(xué)校、醫(yī)院都經(jīng)常得到該企業(yè)的捐助。然而，桃鑫化工廠也是遠(yuǎn)近聞名的排污大戶，雖然投入數(shù)百萬(wàn)元購(gòu)置了進(jìn)口的污水處理設(shè)備，但由于污水處理成本高，謀取高額利潤(rùn)的個(gè)人欲望驅(qū)使他們通過(guò)地下暗道，每天深夜偷偷向桃花江江心排污，而桃江的水直通桃湖。桃鑫化工廠董事長(zhǎng)張秋江的父親張清水覺(jué)察到兒子的不法行為，開(kāi)始明察暗訪，調(diào)查企業(yè)的排污情況，引起兒子的不滿。就在父子矛盾加劇時(shí)，張清水病倒了，經(jīng)診斷為癌癥！\r但身患重病的他仍念念不忘保護(hù)桃江，他對(duì)兒子說(shuō)：“我就是一名自封的河長(zhǎng)”。終于，不堪重負(fù)的桃湖藍(lán)藻爆發(fā)，引起了全市幾百萬(wàn)人的水危機(jī)。市政府和環(huán)保部門(mén)在采取緊急措施解決市民飲水問(wèn)題的同時(shí)，果斷決定關(guān)閉、淘汰、轉(zhuǎn)產(chǎn)所有污染企業(yè)，市長(zhǎng)黃建華對(duì)企業(yè)家們說(shuō)：“如果群眾連干凈的水都喝不上，我們賺那么多錢(qián)干什么？如果桃湖死了，我們就是千古罪人！”為了徹底阻止桃鑫化工繼續(xù)排污，張清水帶病在同樣患有癌癥的小病友父親阿根的幫助下，深夜劃小木船到江心取證，而他的這一舉動(dòng)卻被該企業(yè)副總發(fā)現(xiàn)，夜幕下，副總駕駛摩托艇到江心驅(qū)趕……
