自從伯喈離家后，陳留連年遭受旱災(zāi)，五娘任勞任怨，服侍公婆，讓公婆吃米，自己則背著公婆私下自咽糟糠。起初她婆婆還懷疑她吃的東西比自己吃的好，當(dāng)發(fā)覺她吃的是糠秕以后，非常感動(dòng)，堅(jiān)持要大家一起吃糠。因此，婆婆當(dāng)場(chǎng)被糠噎死。不久，蔡公也死于饑荒。
而伯喈被強(qiáng)贅入牛府后，終日思念父母，寫信去陳留家中，信卻被拐子騙走，以致音信不通。一日，在書房單琴抒發(fā)鄉(xiāng)思，被牛氏聽見，得知實(shí)情，告知父親。牛丞相被女兒說服，于是派人去迎接伯喈父母、妻子進(jìn)京。
蔡公、蔡婆去世后，五娘羅裙包土，自筑墳?zāi)?，又親手繪成公婆遺容，身背琵琶，沿路彈唱乞食，往京城尋夫。她歷盡風(fēng)霜，來到京城，正遇彌陀寺大法會(huì)，便往寺中募化求食，將公婆真容供于佛前。正逢伯喈也來寺中燒香，祈禱父母路上平安。見到父母真容，他便拿回府中掛在書房?jī)?nèi)。五娘尋至牛府，被牛氏請(qǐng)至府內(nèi)彈唱。五娘見牛氏賢淑，便將自己的身世告知牛氏。牛氏為讓五娘與伯喈團(tuán)聚，又怕伯喈不認(rèn)，便讓五娘來到書房，在公婆的真容上題詩暗喻。伯喈回府，見畫上所題之詩，正欲問牛氏，牛氏便帶五娘入內(nèi)，夫妻遂得以團(tuán)聚。五娘告知家中事情，伯喈悲痛至極，即刻上表辭官，回鄉(xiāng)守孝。得到牛相的同意，伯喈遂攜趙氏、牛氏同歸故里，廬墓守孝。后來皇帝下詔，旌表蔡氏一門。
