驚訝是人類的基本情緒之一。這種情緒留存在人們的基因中，也就是說，伴隨驚訝出現(xiàn)的情緒反應，是人類最原始的本能反應。早在遠古時期，因為生存條件惡劣、天敵眾多，人類在生存繁衍的過程中必須每時每刻都保持警惕，以此保證自己在危險來臨的一瞬間馬上做出應對——逃跑或者戰(zhàn)斗。驚訝就是在這個過程中出現(xiàn)的。不過，與現(xiàn)在社會生活中的驚訝情緒相比較，遠古社會中的驚訝情緒具備更多“驚”的成分。而在現(xiàn)代社會生活中，這種情緒則多以“訝”的形式出現(xiàn)。驚訝情緒的產生一般需具備兩個條件，第一，刺激源必須和當事人有著密切的關系，如果不相關就不能引發(fā)驚訝情緒；第二，刺激源必須是“意外”事件，也就是當事人沒有預料到的狀況，包括主觀思維沒有考慮到和潛意識的主觀預期沒有預料到兩個方面。
FBI研究發(fā)現(xiàn)，引發(fā)驚訝情緒的因素是不固定的，這一點與其他情緒有著明顯不同。其他的人類基礎情緒，通常都是由特定的同一類型的刺激源所引發(fā)，而驚訝情緒卻是可以被不同性質的刺激源所引發(fā)，唯一的要求只是刺激源強度夠大。比如說，喜從天降和飛來橫禍這兩種性質完全相反的刺激信息，都可以在第一時間引發(fā)當事人的驚訝情緒。在大腦對刺激源性質進行了判定之后，驚訝情緒會馬上根據(jù)刺激源的性質轉變成驚喜或驚恐。因此，驚訝情緒特有的快速過渡性是其他基礎情緒所不具備的。
