1941年2月11日，隆美爾奉希特勒之命到北非援救被英軍打得一敗涂地的意大利軍隊(duì)。他到達(dá)北非后，立即對(duì)前線地區(qū)作了空中偵察，他認(rèn)為“最好的防御就是進(jìn)攻”。于是他改變“固守防線”的命令，指揮他的裝甲部隊(duì)冒著沙漠風(fēng)暴勇猛穿插，全速前進(jìn)。2月16日，他正式接管了前線的指揮權(quán)。2月末,德軍攻占了恩努菲利亞；3月，又利用英軍調(diào)防、輕敵的有利時(shí)機(jī)，采取大膽行動(dòng)，把數(shù)量不多的德軍和意軍組成混合縱隊(duì)，從塞爾提向穆?tīng)栕婧瞻l(fā)起進(jìn)攻，向前挺進(jìn)了720千米，給英軍以意外的打擊。
9天之后，他又指揮部隊(duì)攻占了艾阿格海拉地區(qū)的要塞、水源和機(jī)場(chǎng)，占領(lǐng)了馬薩布萊加，把英軍逼到阿吉達(dá)比亞地區(qū)。隆美爾不給英軍以喘息機(jī)會(huì)，乘英軍立足未穩(wěn)，又于4月2日攻占了阿吉達(dá)比亞。他不顧意大利最高統(tǒng)帥部的阻止，繼續(xù)前進(jìn)，經(jīng)過(guò)艱苦戰(zhàn)斗攻陷了梅希里，使整個(gè)巴爾賽高原落入軸心國(guó)軍隊(duì)之手。英軍只剩下了一支被圍困在托布魯克的部隊(duì)。通過(guò)這一戰(zhàn)，隆美爾開(kāi)始名聲大振，贏得了“沙漠之狐”的美名，并被晉升為陸軍元帥。
