在隋文帝時(shí)期，他在察舉制的基礎(chǔ)上發(fā)展出了科舉制，可是現(xiàn)在學(xué)術(shù)界有看法認(rèn)為，隋代的科舉制很難稱得上是真正意義上的科舉制，為什么這么說呢？首先，它其實(shí)只是一個(gè)改良版的察舉制，在察舉制的基礎(chǔ)上加上了考試的內(nèi)容，所以它與過去的察舉制沒有一條涇渭分明的分界線。這是其一。第二點(diǎn)，隋朝的科舉制其實(shí)只是隋朝龐大選官體系當(dāng)中的一個(gè)點(diǎn)綴而已。為什么這么說呢？因?yàn)樗?guī)模很有限，它每次取士也不過十?dāng)?shù)人而已。其中設(shè)置的秀才科還特別難，以至于沒有人能夠考得中秀才，因此秀才科到了后來名存而實(shí)亡了。你從這個(gè)考試難度的設(shè)計(jì)也能看得出來，當(dāng)時(shí)隋朝的皇帝只是把科舉看作是選官的一個(gè)點(diǎn)綴而已，并沒有意識(shí)到這個(gè)制度有怎樣的生命力和偉大的意義，但是這一點(diǎn)被唐朝發(fā)現(xiàn)了。唐朝對(duì)科舉制有繼承，但是更重要的是有發(fā)揮。
唐朝對(duì)科舉制高度重視，比如說唐太宗。他不僅擴(kuò)大科舉制考試的錄取規(guī)模，而且還意識(shí)到了科舉制對(duì)于他的統(tǒng)治有怎樣的助益。到底有什么樣的幫助呢？我們可以列舉一下《唐摭言》當(dāng)中記載的一個(gè)有趣的故事。有一次正要舉行科舉，考生們絡(luò)繹不絕地進(jìn)入考場(chǎng)，從端門城門洞里邊進(jìn)去。而唐太宗本人站在端門的城樓之上往下觀望，看到這些天下的年輕才子紛紛進(jìn)入這個(gè)城門。他當(dāng)時(shí)說了一句話，這句話我們說得難聽點(diǎn)叫口不擇言，其實(shí)我更懷疑也許當(dāng)時(shí)唐太宗喝了點(diǎn)酒，酒后吐真言，袒露了他的真實(shí)的想法。他說了這樣一句話：“天下英雄盡入吾彀中!”這句話說得很得意。什么叫“彀”？“彀”原始含義指的是弓箭的射程，引申含義指的是包圍圈、陷阱。也就是說天下的英雄啊，你們都中了我的計(jì)了，你們來到這兒就遂了我的心意了。原因很簡(jiǎn)單，他意識(shí)到，通過科舉制，能夠讓天下英才為其所用，可以做到“野無遺賢”；還有一層深層的含義，他大概是不可能說出來的，但是科舉在歷史上的確起到過這樣的一個(gè)作用，也就是鉗制思想。
