唐都長安和陪都洛陽，集中了當時主要的佛寺建筑，據(jù)唐韋述《兩京新記》載，僅長安城內(nèi)就有僧尼寺90余所。有的佛寺很大，幾乎占到一坊之地，殿宇達到4130間。
唐代一般寺院大都采取具有中軸線的嚴整組群構(gòu)圖，院落由回廊圍成。前廓正中設(shè)大門，唐時稱“中三門”。四角廓頂聳起角樓，形式有方形、矩形、圓形、六角、八角不等，角樓放置鐘和經(jīng)卷。中軸線上有一至三座大殿，大殿有單層的，也有樓閣式的。大殿兩邊建筑配殿，配殿小于正殿，多為單層，也有樓閣式的，不過以兩層為止。佛說凈土世界有七寶池、八功德水，所以寺院常有很大的水池，池中對稱架一些低平臺，臺上繪佛說法和歌舞場面，各臺以小橋相連，各臺又有小橋與各殿相連。也有表演歌舞音樂的平臺。整個寺院，殿、樓交錯，布局得體。寺院中還種植樹木花草，顯得優(yōu)美壯觀?，F(xiàn)存唐代佛殿只有兩座，即在山西省五臺縣境內(nèi)的南禪寺大殿和佛光寺大殿。雖然只是一些單體的中小型殿堂，不能反映唐代組合的寺院風貌，但仍有著很重要的文物價值。
