故事發(fā)生在中央蘇區(qū)的龍口村，村莊與縣城隔河相望，依山傍水，風光秀麗。童養(yǎng)媳鳳子8歲那年小丈夫病死了，族長（地主）黃斑虎說她是“白虎星”，做了個木頭人放在她床上，強迫她終身守寡，陪木頭人度過一生。十年后，紅軍來了，鳳子出落成一個純真美麗的少女，與撐排工桃生暗暗相戀，卻苦于不能結(jié)合。\r祠堂里開大會，茂叔頒發(fā)土地證，黃斑虎撇下懷孕的小老婆阿翠分了半份田。鳳子分了一份田。鳳子膽小不敢上去領土地證，因為她不是戶主，她的戶主是木頭人。村長響應號召茂叔提倡婦女解放，鼓勵鳳子享受婚姻自由，在眾人的幫助下，鳳子恢復了自由身。鳳子因山歌唱得好，人又標致，要她參加藍衫團做宣傳，還和桃生準備喜結(jié)連理。\r一個月后，村里開大會動員青年報名參加紅軍，土戲臺上，鳳子唱擴紅山歌，遭到珍嫂的奚落，說她光動員別人，不動員自己的相好，說得鳳子臉紅耳赤下不了臺。桃生去找珍嫂算賬，指責她欺侮鳳子，根子也怪嫂子多嘴，珍嫂不服，與桃生吵口，根子媽制止珍嫂，向桃生道歉，桃生反倒覺得自己有點過分，為了給鳳子爭回面子，他報名參加了紅軍。\r1933年春，第四次反圍剿打響了，送兵的鑼鼓震天動地，桃生要上前線了，鳳子塞給他一把長命鎖，依依不舍地送他出了門。前線缺少糧食彈藥，茂叔發(fā)動全村婦女為紅軍籌集軍需物資，婦女們竭盡所能，積極參與。阿翠也是窮苦出身，因被黃斑虎搶去做了小妾，經(jīng)常遭受婦女們的白眼。她成天背著孩子，孤獨一人，落落寡歡，融不進她們這個群體，感到很自卑。只有鳳子了解她，同情她，經(jīng)常與他談心，幫她照看孩子，情同姐妹。一天，婦女們把捐獻物資送進祠堂，阿翠向茂叔捐獻了一包子彈，受到茂叔的表揚，她感到很高興，覺得自己也是集體的一員了。然而卻受到珍嫂的質(zhì)疑，問她子彈哪來的，她吞吞吐吐啥也不說就走了。事后鳳子問她，她說是去白區(qū)賣油炸米果向白軍士兵換的，卻遭到心思縝密的珍嫂的懷疑......
