生于柏林，父親是猶太裔俄國(guó)人，因恐遭納粹迫害而于1939年舉家移居美國(guó)。就讀于芝加哥大學(xué)醫(yī)學(xué)院時(shí)，他做過(guò)夜間守門(mén)人、郵差等多種工作。因喜愛(ài)表演藝術(shù)，后來(lái)和人組成一個(gè)即興小組，經(jīng)常在校園和飯店演出。1957年因在舞臺(tái)上臨場(chǎng)發(fā)揮的機(jī)智和針砭時(shí)弊的鋒利而聞名全國(guó)。1963年，他在百老匯導(dǎo)演了自己的舞臺(tái)劇《赤腳走在公園里》，獲得成功，被人譽(yù)為“點(diǎn)石成金”的人。60年代中期開(kāi)始導(dǎo)演電影，同樣取得了不錯(cuò)的成績(jī)，第一部為1966年的《誰(shuí)怕弗吉尼亞．沃爾夫》（靈欲春宵），一舉成功，獲奧斯卡最佳導(dǎo)演提名；次年更以《畢業(yè)生》榮鷹第40屆奧斯卡最佳導(dǎo)演金像獎(jiǎng)，成為當(dāng)紅新秀導(dǎo)演。其后還曾以1983年的《絲克伍事件》及1988年的《打工女郎》再獲奧斯卡最佳導(dǎo)演提名。1994年導(dǎo)演有恐怖愛(ài)情片《狼人生死戀》，構(gòu)思奇特，受到歡迎。
