1949年移居香港。曾任永華影業(yè)公司廣告師、長城影業(yè)公司美工、美國廣播公司制片人、編劇。1958年進邵氏公司當演員、編劇和助理導(dǎo)演。1963年與李翰祥合導(dǎo)金馬獎作品《梁山伯與祝英臺》，此后自編自導(dǎo)武俠片。1964年獨立執(zhí)導(dǎo)《大地兒女》成名。此后執(zhí)導(dǎo)了《大醉俠》1964、《龍門客?！稤ragon ?Inn 1967、《俠女》A Touch of Zen ?1972等新派武俠片，在港臺和東南亞掀起了新派武俠片熱潮。1972年執(zhí)導(dǎo)的《俠女》在情節(jié)與傳奇中加上了特務(wù)式的追打暗訪增加了懸念；在武打上仿效京劇武打，帶有濃厚舞蹈格式，他還試圖在中國的“禪道”中揉進“劍道”表達自己發(fā)揮的“禪學”思想。被外國影評人稱為醉人的東方神秘色彩，是一部揉和動作、懸念與文藝氣質(zhì)的電影。獲1975年戛納電影節(jié)最佳綜合技術(shù)獎。1978年他被英國《國際電影指南》評為當年世界五大導(dǎo)演之一。1965年因《大地兒女 ?》獲第四屆臺灣金馬獎最佳編劇獎。1967年《龍門客?！帆@第六屆臺灣金馬獎最佳作品獎最佳編劇獎。1979年執(zhí)導(dǎo)《山中傳奇》Legend of the ?Mountain，獲第十六屆臺灣金馬獎最佳導(dǎo)演獎及最佳美術(shù)設(shè)計獎。1983年因《天下第一》All the King\\'s ?Man獲第二十屆臺灣金馬獎最佳服務(wù)設(shè)計獎。80年代作品風格多樣，有現(xiàn)代喜劇片《終身大事》The Juveni zer 1981、古裝歷史片《天下第一》1983等。1983年執(zhí)導(dǎo)的《大輪回 》The Wheel of ?Life獲意大利科幻電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎。20屆臺灣金馬獎優(yōu)秀作品獎。1990 ?年執(zhí)導(dǎo)《笑傲江湖》Swordsman被選送第三屆香港電影博覽會展映。同年，被臺灣《世界電影雜志》評為十大華語片之一及該年度臺灣十大賣座片之一，還送往日本福岡亞洲電影節(jié)展映。1992年執(zhí)導(dǎo)《畫皮之陰陽法王》Painted ?Skin，送第五屆東京國際電影節(jié)展映。1993年他的70年代名作《龍門客?！繁贿x入金馬獎30周年精選名片回顧。作為國際知名導(dǎo)演他曾出任過希臘、馬尼拉、臺灣金馬獎等電影節(jié)的評委。他的電影美學在《俠女》一片中形成，因而被譽為港臺電影史上最早的聞名世界的電影巨匠。
