詹姆斯·凱恩1940年3月26日生于美國(guó)紐約，高中時(shí)代曾是運(yùn)動(dòng)好手。大學(xué)畢業(yè)后開始在紐約的劇場(chǎng)登臺(tái)演出，而后也參演了多部電視劇。1963年踏上銀幕，在銀幕處女作《愛瑪姑娘》中充當(dāng)一個(gè)不起眼的角色，打拼了十余年均無大突破，直至1972年在科波拉的名片《教父》中飾演火爆兇猛的教父長(zhǎng)子桑尼，身價(jià)才扶搖直上，成為獨(dú)當(dāng)一面的明星。1980年首執(zhí)導(dǎo)簡(jiǎn)推出《傲骨柔情》，但反應(yīng)平平。
凱恩90年代的作品以《米賽麗》和《昨天、今日、永遠(yuǎn)》中的表現(xiàn)最為出色。曾與Dee Jay Mattis、Sheila Ryan、Ingrid Hajed有過三段婚姻，先后育有一女二子。1995年與現(xiàn)任妻子Linda Stokes再婚，育有兩子。近年參演的作品有2000年的《槍之道》和《家族情仇》，2003年的《狗城》和《圣誕精靈》等。
