尼爾·喬丹年少時受從事繪畫的母親影響，也對美術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣。他17歲時開始進行文學(xué)和戲劇創(chuàng)作，從都柏林大學(xué)畢業(yè)后，曾從事過教師、演員等職業(yè)。1974年，他創(chuàng)設(shè)了作家協(xié)會，他的貢獻被視為愛爾蘭神話文學(xué)傳統(tǒng)的重大發(fā)展。在執(zhí)導(dǎo)電影之前尼爾·喬丹就已經(jīng)成為一位頗富名望的小說家，他的第一部故事集《突尼斯之夜》為他在1979年獲得加丁小說獎。他的電影作品大都由自己編劇而成，1982年編劇并導(dǎo)演了第一部電影《天使》(Angel，1982)，1986年編導(dǎo)的《蒙娜麗莎》(Mona Lisa，1986)使他聲名大振，成為一位倍受矚目的青年導(dǎo)演。此后，他進軍好萊塢，先后拍攝了《興高采烈》(High Spirits，1986)、《我們不是天使》(We\'re No Angles，1989)和《奇跡》(The Miracle，1991)等影片，也都頗為人稱道。1992年，尼爾·喬丹執(zhí)導(dǎo)了影片《哭泣游戲》(The Crying Game。1992)。這是一部以愛爾蘭共和軍為題材的影片。該片以其獨特的視角和深沉的內(nèi)蘊獲得了觀眾和影評人們的廣泛贊賞，并獲得了93年第65屆奧斯卡的最佳影片等多項提名，尼爾·喬丹本人亦獲得了最佳導(dǎo)演和最佳原作劇本等兩項提名，并獲得了最佳原作劇本的金像獎。身為愛爾蘭人，對家鄉(xiāng)問題的深切關(guān)注和感受使他的影片具有了分外感人的藝術(shù)魅力。在1994年，尼爾·喬丹又拍攝了影片《夜訪吸血鬼》(Interview with the Vampire，1994)。影片的巨大成功也使尼爾·喬丹的才華和實力再次為人們所認識。1996年，尼爾·喬丹再次拍攝了一部以愛爾蘭共和軍為題材的影片《邁克爾·柯林斯》(Michael Collins，1996)，把愛爾蘭共和軍的創(chuàng)始人之一邁克爾·柯林斯搬上了銀幕。在1996年的威尼斯電影節(jié)上，該片及男主角的扮演者連姆·尼森都獲得了大獎，其藝術(shù)魅力由此可見一斑。對家鄉(xiāng)事務(wù)的關(guān)切仍使他的影片具有了深刻的內(nèi)涵和現(xiàn)實意義，面對人性的探討也使他的影片具有了感人的藝術(shù)魅力。尼爾·喬丹實在稱得上是一位才華卓越的電影大師。
隨后的幾年中，尼爾·喬丹連續(xù)導(dǎo)演了《悲歡歲月》、《在夢中》、《愛到盡頭》、《義賊鮑伯》、《冥王星早餐》等片，2007年又推出《勇敢的人》，由朱迪·福斯特主演，同樣贏得贊譽一片。
