生于俄克拉馬荷州諾曼市，原名詹姆斯·斯科特·鮑姆加納。兒童時(shí)期生母去世，常受到后母的虐待。14歲時(shí)離家出走，后在商船上做雜工。1947年來到好萊塢，因身材高大魁偉，被選作游泳褲廣告模特兒。1950年參加朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，獲得紫心勛章。退役后做過門衛(wèi)等雜工。1954年在朋友的引薦下登上百老匯舞臺(tái)，不久參加電視片和電影的演出。1957年主演電視連續(xù)劇《漂泊者》，獲好萊塢外國(guó)記者協(xié)會(huì)授予最有前途新人獎(jiǎng)。1959年被選為十大未來明星之一。60年代他主演了不少賣座的影片，如《大逃亡》、《侍衛(wèi)官奇譚》等。后成立了自己的制片公司。70年代后主要活躍在電視界。其它主要影片有《櫻花戀》、《潛艇浴血戰(zhàn)》、《雙妻艷史》、《偵探馬洛》、《雌雄莫辨》、《坦克奇謀父子兵》等。1985年，他因?yàn)樵谙矂∑赌屏_曼史》中的出色表演而獲得奧斯卡最佳男演員獎(jiǎng)提名。加納雖然年事已高，但至今仍活躍在銀屏上。他2000年以來還參加了《太空牛仔》和《丫丫姐妹會(huì)的神圣秘密》等多部影片的拍攝?；谡材匪埂ぜ蛹{對(duì)電影事業(yè)做出的卓越貢獻(xiàn)，美國(guó)電影演員協(xié)會(huì)頒給他最高獎(jiǎng)－－“終身成就獎(jiǎng)”。
