出生于一個(gè)愛(ài)爾蘭天主教移民家庭，父親是一名警佐，，母親供職于美國(guó)聯(lián)邦航空局。伯恩斯和姐姐弟弟從小在長(zhǎng)島長(zhǎng)大。在查米內(nèi)德天主教中學(xué)上了一段時(shí)間之后，他轉(zhuǎn)到一所公立中學(xué)上學(xué)。中學(xué)畢業(yè)后，前往紐約州立大學(xué)深造，后來(lái)到紐約奧尼昂塔學(xué)院，主修英語(yǔ)文學(xué)。大三那年，轉(zhuǎn)學(xué)到曼哈頓的亨特學(xué)院，學(xué)習(xí)電影拍攝，并開(kāi)始創(chuàng)作第一批電影短片。 大學(xué)畢業(yè)后，獨(dú)立制作的喜劇影片《麥克馬倫兄弟》在1995年的桑丹斯電影節(jié)上脫穎而出，摘取“大評(píng)委團(tuán)獎(jiǎng)“，成為當(dāng)年最成功的獨(dú)立制片人電影之一。后來(lái)，伯恩斯把這部影片賣(mài)給了20世紀(jì)福克斯旗下的探照燈電影公司。接著，他制作的《愛(ài)是惟一》(She\\\'s the One)也大獲成功，片中啟用了當(dāng)時(shí)還未成名的好萊塢”玉女”詹妮弗·安妮斯頓(Jennifer Aniston)和卡梅隆·迪亞茲(Cameron Diaz)。
