康納利1930年8月25日出生于蘇格蘭首府愛丁堡的一個工人家庭，小時家庭生活十分貧困，全家靠著父親每周兩英鎊的收入和母親給人家當女傭的微薄補貼度日。清貧的家境使得他13歲就輟學開始謀生，16歲進入皇家海軍服役，但嚴重的胃潰瘍卻使他從軍不到三年就被迫退伍，返回了故鄉(xiāng)愛丁堡。由于是低學歷，也不可能找到個理想的工作，他先后做過泥瓦匠、貨車司機、棺材匠、私人保鏢、美術用模特兒、救生員。
1961年英國影界計劃拍有關情報員007詹姆斯·邦德的系列片，這是根據(jù)弗萊明的小說改編為電影的一個龐大計劃。身材高大，體質健壯，加上性格上如出一致，康納利很快被確定為龐德的扮演者。1962年，007第一部《007: 諾博士》(《Dr. NO》)完工上映，收到了空前的成功和票房?？导{利也因此而一舉成名，受到好萊塢的極大重視。在60－70年代作為007的第一任扮演者，康納利共主演了六部正式 007系列片。其后在1983年再多演一部非正式007片。他憑1987年主演的 The Untouchables 榮獲奧斯卡最佳男配角金像獎．
近年頗熱衷于政治活動，積極參與蘇格蘭公民投票脫離英國，令英國當局不悅。
