金發(fā)碧眼、舉止優(yōu)雅的艾倫出生于伊利諾斯州，早在讀高中時就對表演發(fā)生濃厚興趣，后來她進入東伊利諾斯州立大學學習戲劇，畢業(yè)后到了芝加哥。艾倫于1985年拍攝了她的第一部影片《Compromising Positions》，片中她扮演的只是一個小角色。一年后，她在《孽欲殺人夜》和《佩吉·休出嫁》中扮演了兩個類型完全不同的角色。前一部影片中，她是困惑的年輕女性，試圖引誘一個連環(huán)殺手，在后一部影片中，她扮演一個聰穎的高中生。1980年，她首次在百老匯的舞臺上出演《Burn This》，榮獲托尼獎，一年后，因在溫迪·沃瑟斯坦的廣受贊譽的《The Heidi Chronicles》中的成功表演，使她第二次獲得了托尼獎提名。成名后她扮演的角色逐漸增多，她先后出演了1989年的《In Country》、1992年的《伊登·弗洛姆》、1993年的《Searching for Bobby Fischer》。由于她在奧立弗·斯通執(zhí)導的《尼克松》中出色地扮演了美國第一夫人形象，而獲得了奧斯卡最佳女演員提名，此時掌聲、鮮花已環(huán)繞了她，她獲得了好萊塢的一致認可。在尼古拉斯·希特納改編的《激情年代》中她扮演長期忍耐的伊莉莎白的形象，這使她再一次榮獲奧斯卡提名，進一步鞏固了她在好萊塢的地位。而她最多的贊美來自1997年的由李安執(zhí)導的《冰風暴》，片中她演一個家庭主婦。同年，她還完成了另一個完全不同的角色，那是在吳宇森的動作驚險大片《變臉》中扮演一個FBI偵探(約翰·特位沃爾塔飾)的妻子。1998年，她重新回到扮演壓抑型家庭主婦的路子上，與托比·馬奎爾合作出演喜劇片《歡樂谷》，影片又一次受到了人們的廣泛好評。在新世紀伊始，艾倫出演了《All the Rage》，扮演一個律師的妻子。在愛爾蘭，她參加《天罪》的拍攝，這部影片講述了都柏林一個報道犯罪的記者的一段真實而悲慘的故事。之后她參與的影片是羅德·拉里執(zhí)導的《暗朝洶涌》，這也是艾倫扮演的地位最高的角色了，她成了一個被卷入了性丑聞之中的美國副總統(tǒng)競選人。
