1964年生在紐約新羅謝爾。在14歲時一次偶然的機會，被星探發(fā)掘從此走上屏幕，1979年出演他的處女作《大河邊緣》，此片是一部描寫問題少年的電影。
狄龍1982年時已經是很有名氣，同年在影片《手足情深》扮演一個失去父親的鄉(xiāng)村男孩。1983年同一些年輕演員共同出演了影片《局外人》，同年又拍攝了影片《斗魚》而受到矚目。1984年參加拍攝了影片《沖擊》。1985年首次嘗試動作片，參加拍攝了驚悚片《飛越東柏林》。此后他開始轉型，極力向嚴肅角色挑戰(zhàn)，拍攝了一部關于吸毒者的具有浪漫色彩的影片《迷幻牛郎》，本片的調子處理得相當低沉苦悶，對年輕人空虛無助只以亂吃藥作為發(fā)泄的悲劇刻劃得十分深刻，主題具教化意味。之后參加了一些影片，但反映平平。直到1993拍攝的影片《華盛頓城堡的圣徒》，在片中出色的飾演了一個精神分裂的年輕人。同年又拍攝了浪漫喜劇片《紅娘先生》。
1995年與導演加斯·范·桑特再次合作，在驚悚片《愛的機密》扮演了妮可·基德曼的丈夫，與妮可·基德曼大演對手戲。1998年忙碌的他以出色表現(xiàn)出現(xiàn)在影片驚悚片《玩盡殺絕》中。
2001年拍攝了黑色喜劇片《放電無罪》。2002年又首次作為導演完成了驚竦片《幽靈城市》，2005年出演的《撞車》為他贏得了第78屆奧斯卡最佳男配角的提名。近幾年陸續(xù)有新作問世。
