生于京畿道水原市，五年級(jí)時(shí)偶爾看到關(guān)于影像成型的圖解便迷上了這門藝術(shù)，自此改變了他一生的志向。大學(xué)期間他參與拍攝短篇電影，1985年完成的16mm作品《教師敘事》，獲得1985年青少年電影節(jié)優(yōu)秀獎(jiǎng)。1986年大學(xué)畢業(yè)后，郭在容以電影《明日未知》副導(dǎo)演身份正式進(jìn)入電影界。1989年以執(zhí)導(dǎo)溫煦風(fēng)格的《雨天的水彩畫》初次登上電影舞臺(tái)。
《水彩畫》的上映，以溢美流淌風(fēng)格為賣點(diǎn)掀起了“青春電影熱潮”，郭在容也因此獲得了第14屆攝影獎(jiǎng)導(dǎo)演獎(jiǎng)。但緊接而來好萊塢影片占領(lǐng)市場，韓國電影隨之進(jìn)入低潮，在其后的幾年中郭在容只拍了兩部低成本的《秋天的旅行》及《雨后的水彩畫2》，這段時(shí)期他堅(jiān)持寫劇本。
隨后的《我的野蠻女友》的成功在亞洲引發(fā)了一場“電影韓流”，并創(chuàng)造了全智賢、車太賢兩位全亞洲偶像。但是此片之于韓國電影的意義并不僅僅是形式，它的最大意義在于恰到好處地并妥帖地在電影中尋找出一條合理詮釋韓國女權(quán)主義的道路。該片還被好萊塢看重，成為第一部被好萊塢電影公司買下重拍權(quán)的韓國電影。郭在容的作品影像干凈利落，畫面唯美清新，擅長青春情感故事的詮釋，情節(jié)簡單卻不失感動(dòng)，擅長抓住年輕觀眾的心理。
與巖井俊二的青春恰恰相反，他構(gòu)思的青春是屬于“浪漫青春”流派的風(fēng)格，帶著積極向上的感動(dòng)與溫馨。影片介于文藝愛情與喜劇小品之間，節(jié)奏舒緩得當(dāng)。拍完《古典情人》之后，郭在容參與了《中毒》及《彈鋼琴的總統(tǒng)》的編劇。在大家以為他即將去好萊塢發(fā)展的時(shí)候，他接拍了韓國sidus和香港安樂公司合資的再次以“野蠻式的愛情喜劇”為基礎(chǔ)的《野蠻師姐》。該片中，郭在容再次與全智賢合作，而男主角則邀請(qǐng)了韓國當(dāng)紅演員張赫演出。2006年他還和香港導(dǎo)演劉偉強(qiáng)合作了動(dòng)作愛情片《雛菊》。
2008年郭在容為徐克作品《女人不壞》擔(dān)任編劇，并在日本拍攝《我的女友是機(jī)器人》，另外他還編劇并導(dǎo)演了喜劇片《武林女大學(xué)生》，可惜兩部影片票房與口碑均無建樹。
