文英出生四十多天后就被送給別人當(dāng)養(yǎng)女,其家里有九兄弟姊妹。為擔(dān)負(fù)家計(jì),1953年加入黑貓歌舞團(tuán),正式展開演藝生涯,表演功夫與高難度動(dòng)作(諸如劈腿、拉筋等)皆由此練成。也因?yàn)樵摳栉鑸F(tuán)為當(dāng)時(shí)臺(tái)灣一流的歌舞團(tuán),奠定她的演藝界地位。1955年,與時(shí)為演員之方龍結(jié)婚。方龍為她取藝名為文英,并育有五子女。
1962年,經(jīng)小戽斗介紹,加入剛開臺(tái)的臺(tái)視,成為旗下藝員之一;其後,演出的劇集包括《追妻三人行》(1989年5月22日~1989年7月3日,華視)、《母雞帶小鴨》(1992年2月23日~1993年2月21日,華視)、《追妻三人行大運(yùn)》(1990年6月,華視)等。雖只演配角,獨(dú)特喜感和親切直率的魅力讓她廣受歡迎,被圈內(nèi)人士尊稱為文英阿姨?,F(xiàn)在她仍活躍於臺(tái)灣電視圈,接拍廣告與上綜藝節(jié)目;尤其是參與年輕人話題的綜藝節(jié)目中,她仍能敢講、敢玩,個(gè)性直爽樂觀,不會(huì)與年輕人或者話題格格不入之感。
1984年,開始投身電影圈。1987年,她在王童執(zhí)導(dǎo)的電影《稻草人》中飾演刻苦持家的大嫂一角,毫不矯飾的生動(dòng)演技使她入圍金馬獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng),并因此獲當(dāng)年臺(tái)灣大專生參與投票之「學(xué)苑金像獎(jiǎng)」最佳女配角獎(jiǎng);1992年,以電影《無言的山丘》中的老鴇一角再次入圍;1995年,在陳玉勛執(zhí)導(dǎo)的電影《熱帶魚》中,飾演綁匪林正盛的阿姨,有趣與鮮活的演出使其獲得金馬獎(jiǎng)最佳女配角,加上其純正的臺(tái)語,讓她成為臺(tái)灣鄉(xiāng)土婦女形象的不二人選。
2006年5月18日,她在家中突然出血性中風(fēng),緊急從板橋送到臺(tái)北住院急救。經(jīng)兩個(gè)月休養(yǎng)後,在7月13日復(fù)出接綜藝節(jié)目通告,但視覺受些微影響。資深藝人文英2009年2月發(fā)現(xiàn)罹患肺癌后,即積極對(duì)抗病魔,狀況一直很穩(wěn)定,但2周前身體不適,再進(jìn)臺(tái)大醫(yī)院治療,2009年8月5日上午11時(shí)驚傳搶救無效,已病逝臺(tái)大醫(yī)院,享年73歲。