雪莉·麥克雷恩出身演藝世家，4歲登臺演出，16歲在美國百老匯演出歌舞劇。一次，《睡衣游戲》一劇的女主角摔傷了腿，她以替身演員代為演出，竟然引起了好萊塢經(jīng)紀(jì)人的注意，因此獲得演電影的機(jī)會。處女作是1955年的《怪尸案》，于1960年首次跟杰克·李蒙合演《公寓春光》，獲得廣泛好評。麥克雷恩擅長舞蹈和喜劇表演，其表演清新活潑，曾以《愛瑪姑娘》的花街妓女角色建立起“傻大姐”的形象。1976年麥克雷恩重返舞臺，主演單人劇《我心中的吉普賽人》，次年主演的《轉(zhuǎn)折點(diǎn)》名副其實(shí)成了她影藝生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。她的表演色調(diào)非常豐富多彩，兼有悲喜劇表演之長。
?????? 1983年，麥克雷恩拍攝了影片《母女情深》，并以此獲得第56屆奧斯卡和第41屆金球獎雙料影后桂冠?！赌概樯睢肥且徊勘矂?，通過一對相依為命的母女之間的感情與性格矛盾來推動故事情節(jié)的發(fā)展，反映了美國的社會現(xiàn)實(shí)，受到觀眾和評論界的一致好評。為拍好《母女情深》，麥克雷恩對飾演女兒的溫格不時綻放慈母之愛。在銀幕上，她成功表演了具有鐵腕手段的母親，在私下她卻是個慈祥的母親。麥克雷恩從影數(shù)十年，在各大電影節(jié)上獲得的大大小小獎項(xiàng)不計其數(shù)。除了獲得一次奧斯卡影后之外，她還獲得過四屆美國金球獎最佳女主角，兩屆威尼斯電影節(jié)和兩屆柏林電影節(jié)影后。1998年，麥克雷恩獲得美國金球獎終身成就獎(Cecil B. DeMille Award)，次年，柏林電影節(jié)終身成就金熊獎也頒發(fā)給了她。在表演之外，麥克雷恩也涉足導(dǎo)演領(lǐng)域，她自編自導(dǎo)的紀(jì)錄片《The Other Half of the Sky: A China Memoir》獲得1976年第48屆奧斯卡最佳紀(jì)錄片獎提名。進(jìn)入21世紀(jì)，麥克雷恩還執(zhí)導(dǎo)過《神童布魯諾》等片。近年來，麥克雷恩盡管年歲已高，但寶刀不老，不時仍有新作推出。2005年，憑借《偷穿高跟鞋》中，麥克雷恩再次獲得第63屆金球獎最佳女配角提名。
