出生于曼哈頓低下階層的社區(qū)，是好萊塢為數(shù)不多的黑人女星中比較著名和成功的一個(gè)。8歲時(shí)即在紐約的兒童劇團(tuán)演出。曾在著名的紐約戲劇高中學(xué)習(xí)，畢業(yè)后搬遷移到加州作職業(yè)的舞臺(tái)劇演員。1983年開始在百老匯表演單口相聲，還得過獎(jiǎng)，這可以解釋了為什么她日后主持奧斯卡頒獎(jiǎng)禮會(huì)如此瀟灑。1985年以新人身份主演大導(dǎo)演斯皮爾伯格執(zhí)導(dǎo)的影片《紫色》而一鳴驚人，并獲奧斯卡提名，從此她成為一名主流明星。但在此之后，她卻一直在影壇沉浮，直到1990年《人鬼情未了》才東山再起，并且贏得一座奧斯卡最佳女配角獎(jiǎng)。接著1991年由她主演的《修女也瘋狂》大為賣座，將她推上演藝巔峰。1993年她再接再勵(lì)，主演了《修女也瘋狂》的續(xù)集，但是反響平平，未能如首部那樣重現(xiàn)輝煌。烏比·戈德堡除忙于電影外，也有自己的深夜脫口秀電視節(jié)目和出版了一本童書，并且她還曾經(jīng)主持過第71屆奧斯卡頒獎(jiǎng)典禮。
