從耶魯畢業(yè)后，先是加入了一個(gè)到特立尼達(dá)進(jìn)行演出的劇團(tuán)，回美國(guó)后便開(kāi)始活躍于紐約的戲劇舞臺(tái)。就在這段時(shí)間里，從她耶魯時(shí)期的好友霍莉-亨特(Holly Hunter)那兒得知：一對(duì)非常古怪的兄弟正在為他們的第一部電影招募演員。這對(duì)兄弟便是后來(lái)在獨(dú)立制片界聲名顯赫的科恩兄弟(CoenBrothers)，這部影片就是既為科恩兄弟也為麥克道曼打下電影生涯的基石的《血迷宮(Blood Simple)。不僅如此，通過(guò)這部影片，還成了科恩兄弟之一的喬爾-科恩(Joel Coen)的女朋友，后來(lái)又成了他的夫人?？贫餍值軐?duì)她的職業(yè)生涯無(wú)疑起著非常重要的作用，她后來(lái)借以獲得奧斯卡影后稱號(hào)的《冰血暴》中的角色，就是科恩兄弟專為其度身定做的。但即便如此，她卻老早就聲明，她的職業(yè)生涯不會(huì)依賴于科恩兄弟。事實(shí)也正如此。她一方面出演了其他許多知名導(dǎo)演的作品，另一方面也不放棄舞臺(tái)表演，并在1987年因出演《欲望號(hào)街車》(A Streetcar Named Desire)而獲得過(guò)“托尼獎(jiǎng)”(Tony Award)的提名。
對(duì)她來(lái)說(shuō)，獲得奧斯卡的封號(hào)是對(duì)其多年表演生涯的一種認(rèn)可，但從來(lái)就不是她刻意的追求。自1989年第一次獲得奧斯卡提名開(kāi)始，好萊塢便開(kāi)始頻頻對(duì)她發(fā)出召喚，但她卻懶得陷入對(duì)好萊塢式的大制作的追逐，而挑選了與一些才華卓越的導(dǎo)演進(jìn)行合作，如：羅伯特-奧特曼(Robert Altman)的《短路》(Short Cuts)、約翰-波爾曼(John Boorman)的《仰光以遠(yuǎn)》(Beyond Rangoon)、約翰-席勒斯(JohnSayles)的《孤星》(Lone Star)，等等。她不是那種所謂的偶像派演員，她借以征服觀眾與影評(píng)家的是演技，所以人們常常記得的是她的角色而不是她本人。
對(duì)這種形式的被遺忘，她倒是毫不為忤，甚至可以說(shuō)是欣然接受，因?yàn)楹茉缫郧八蛯?duì)聲名采取了一種少有人能夠效仿的方式，拿她的話說(shuō)就是：“我只是一個(gè)演員，很普通，很簡(jiǎn)單?！钡恰捌胀ǘ?jiǎn)單”，在舞臺(tái)上、在銀幕上卻常常會(huì)“消失”在角色之中，這種演什么是什么的功力，即便是在眾星云集的好萊塢，也怕是沒(méi)有幾人。她對(duì)此卻很低調(diào)，她曾說(shuō)：“我不認(rèn)為演員可以完全轉(zhuǎn)化成為角色，但如果把功夫做足，也可以讓人們相信你就是那個(gè)你試圖成為的角色?！?
