愛德華·諾頓生于1969年8月18日美國馬里蘭州，長于馬里蘭州的哥倫比亞。莫扎特八歲時展露他音樂上的天賦，愛德華·諾頓則在處女作《一級恐懼》昭告天下，自己演戲的天份。父親是律師，母親是老師，愛德華·諾頓是家中的長子，從小便喜歡上演戲，也希望能進(jìn)入戲劇學(xué)校就讀，雖然這份愿望并未達(dá)成，愛德華后來在耶魯主修天文學(xué)，91年在常春藤取得歷史學(xué)位，不過畢業(yè)后，在紐約外百老匯演出許多舞臺劇，終于讓他一償夙愿，有機(jī)會向演藝圈敲開一扇門。
1996年，諾頓在其第一部電影《一級恐懼》中展現(xiàn)了精湛的演技，榮獲金球獎最佳電影男配角，并獲提名奧斯卡最佳男配角，一鳴驚人的他自此崛起美國影壇，成為廣受認(rèn)可的實(shí)力派演員，堪稱當(dāng)年最風(fēng)光新人?！兑患壙謶帧烦晒ρ莩龊螅瑦鄣氯A陸續(xù)在米洛斯·福曼的《情色風(fēng)暴1997》、伍迪·愛倫的《大家都說我愛你》演出。1998年的《美國X檔案》則是第一部挑大梁的作品，飾演一個極端的種族主義份子，絲絲入扣的演技，又為他獲得奧斯卡最佳男主角的提名。
諾頓被譽(yù)為“表演天才”，人們經(jīng)常拿他和達(dá)斯汀·霍夫曼作比較，因?yàn)樗麄兌纪饷财椒?、演技過硬。諾頓一點(diǎn)也不反對這種比較，他十分尊敬霍夫曼。兩人第一次見面時在一家餐廳喝了個一醉方休。霍夫曼就像了解自己一樣一下子看出了諾頓的本色。他回憶說：“諾頓坐在那里，習(xí)慣向下盯著桌子看，說話幾乎結(jié)結(jié)巴巴，你會以為他是害羞，我卻認(rèn)為他是沉浸在思考當(dāng)中。我相信他是在工作中努力探求事物核心的那種人?！?
生活中的諾頓就像他的許多銀幕角色一樣表里不一。他外表斯斯文文，實(shí)際上卻經(jīng)常超越常規(guī)，特立獨(dú)行：常常宣稱自己“不吃商業(yè)片那一套”；面對紛至沓來的片約，他說自己“不為工作而工作”，“需要不時充充電”。而他的私生活同樣受人關(guān)注，他曾為此言辭激烈地指責(zé)媒體的過分行為。看起來暴躁得難以接近的諾頓其實(shí)有許多好朋友，朋友們認(rèn)為諾頓善良、大度、有教養(yǎng)，是那種會扶老太太過馬路的人；他不吸毒，不酗酒，高尚得好像來自另一個時代。
