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于魁智出生在一個普通的工人家庭，母親是音樂教師，父親是八級鉗工。
自小受到當音樂教師的母親啟發(fā)誘導，他在小學時已是合唱隊的領唱，加上嗓音天賦條件及身體素質優(yōu)秀，1972年4月被沈陽京劇院學員班選入開始學京劇，接受楊元詠、黃云鵬等名師的精心培育，在唱念做打各方面均打下扎實的基礎，13歲在現(xiàn)代京劇《大櫓歌》中擔任主角，連演百余場次，受到廣泛好評，從此他愛上了京劇。因為愛，他愿意付出，因為愛，他也有了收獲。
為了進一步深造京劇藝術，1978年7月，他在16歲時毅然放棄沈陽京劇院的工資待遇，站立了十多個小時的火車，到北京投考京劇最高學府——中國戲曲學院，由于舉目無親，盤纏有限，只能夜宿火車站，但在強烈的求學欲望促使下，1978年9月終以優(yōu)異成績成為中國戲曲學院當年為表演系面向全國僅招收的兩名老生學員之一。進學院后他得到了葉蓬、李世霖、王世續(xù)、孔雁、何金海、劉福生等教授的親傳，在學習楊派（楊寶森）劇目為主的同時，兼學了多出文武老生傳統(tǒng)戲，1982年以各門功課全優(yōu)成績畢業(yè)，并同時被中國京劇院一團選入。在一團，他先后得到過袁世海、杜近芳、李世濟、孫岳、馮志孝、劉長瑜、楊春霞等前輩藝術家的提攜合作，更得到李鳴盛、茹元俊、曹韻清、祝元昆等名師傳授楊派、李派（李少春）劇目——《奇冤報》《響馬傳》《野豬林》等。從1987年開始紅了起來，成為喜歡京劇的人們心中的明星，成了不喜歡京劇的人們眼里的名人。1998年進入中國京劇優(yōu)秀青年演員研究生班，2001年以京劇研究生學歷畢業(yè)。2009年10月拜戲曲教育家葉蓬先生為師。2005年，國家京劇院重新組建新一團，于魁智任團長。
