詹姆斯·迪恩出生在印第安納州的一個(gè)小鎮(zhèn)上。在母親的影響下，這個(gè)敏感的孩子對(duì)藝術(shù)和詩歌感興趣。母親帶著吉米創(chuàng)造了一個(gè)小小的劇場，他們用洋娃娃當(dāng)演員，上演自己編織的童話故事。高中畢業(yè)時(shí)，他的戲劇演出和朗誦已經(jīng)小有名氣。這個(gè)戴著厚厚鏡片、一身稚氣的羞澀男孩決定去加州，去好萊塢尋夢。雖然在父親的反對(duì)下，他沒能主修表演，但他還是盡其所能地選讀了各種戲劇課程。但是和大多數(shù)懷抱希望來好萊塢闖天下的年輕人一樣，他很難在這里找到立足之地，偶爾幾個(gè)廣告和電視劇場的小角色顯然不能滿足他的雄心壯志。正當(dāng)他感到前途黯然無望時(shí)，一位朋友向他介紹了紐約的演員工作室，那里會(huì)聚了一批熱愛表演藝術(shù)的年輕人。他開始嘗試按方法論來重塑自我，隨時(shí)隨地的偷師學(xué)習(xí)，在街道上觀察人群，模仿各種言行舉止、神態(tài)表情。在短短的時(shí)間內(nèi)，他發(fā)生了質(zhì)的改變，不再是那個(gè)鄉(xiāng)村男孩，而成為了演員詹姆斯·迪恩。這時(shí)候，正在為《伊甸園之東》選角的伊利亞·卡贊發(fā)現(xiàn)這顆新星。仿佛是一夜之間，他成為貝弗利山最閃亮的新星。
他不但擁有鋒芒畢露的才華，也獲得了最適合他的角色。他的三部電影好像都是為他量身訂做一般，每每讓人驚嘆他簡直是因那個(gè)角色而生。他總是最深切地認(rèn)同于自己的角色，這種投入達(dá)到了人戲不分的境地，無論是《伊甸園之東》里對(duì)父親的愛恨交織，抑或《無因的反叛》中渴望成人、遭到排斥的慘綠少年，皆是他本人生活的寫照。當(dāng)他的個(gè)人魅力與角色魅力水乳交融地融合在一起時(shí)，全美國為他瘋狂。他既是男孩，又是男人；他既溫柔又暴烈，既纖細(xì)又頑強(qiáng)；他既驕橫跋扈，又軟弱無力。他創(chuàng)造了一種新的性感模式，用帶著幾分邪氣的危險(xiǎn)眼神挑逗鏡頭，誘惑世界。安迪·沃霍爾說：“即使他一生只拍一部電影，他依舊是五十年代最偉大的男明星。”
