霍利·亨特出生于美國喬治亞州，小時候一直在遼闊的牧場里長大。田原曠野造就了霍利豪爽、大方、開朗的性格。早在幼年時期，她的父母就注重開發(fā)她的天賦，于是她得以在一部影片中飾演了海倫·凱勒(Helen Keller)這個角色，不過這一時期的她還尚未引起人們的注意。1976年，霍利前往匹滋堡的Carnegie Mellon University學(xué)習(xí)戲劇并獲得了學(xué)位。1980年從學(xué)校畢業(yè)后，霍利來到紐約尋求事業(yè)上的發(fā)展?；衾谪愃肌ず嗬囊幌盗心戏礁缣厥阶髌分谐鲅萘私巧渲邪ā缎闹铩?Crimes of the Heart)和《爆竹皇后》(The Miss Firecracker Contest)。1982年，霍利又來到了洛杉磯，首度在科恩兄弟(Coen brothers)執(zhí)導(dǎo)的《寶貝夢驚魂》(Raising Arizona)中出任主角，據(jù)說當初片中的角色正是為她構(gòu)思的。1987年，她因在詹姆斯·L·布魯克斯(James· L· Brooks)執(zhí)導(dǎo)的《廣播新聞》(Broadcast News)中飾演了電視臺新聞制作人簡·克雷格(Jane Craig)的角色而名聲大噪，從此她邁上了一個明星的成長之路。片中她將那位古板、脆弱、可笑還有點自以為是的女記者表現(xiàn)得淋漓盡致，并因此獲得了奧斯卡最佳女主角獎的提名。這是她演藝道路上的一個轉(zhuǎn)折點，此后她開始真正走向舞臺的中央。1993年，霍利主演了《鋼琴課》(The Piano)，在片中成功飾演了一位新西蘭農(nóng)場主的啞巴少婦，通過對眼神及肢體語言的刻畫，充分展示了霍利那含蓄而富有暗示性的表演才能，強化了電影的思想深度。她也因此片榮獲奧斯卡最佳女主角獎，并從此蜚聲國際影壇。1995年，霍利改變風(fēng)格，與動作片明星西格妮·韋弗(Sigourney Weaver)合作出演驚險片《疊影謀殺案》中，片中她飾演一個走出恐懼的陰影，面對現(xiàn)實，并與兇手作斗爭的心理學(xué)家。之后她又出演了朱迪·福斯特導(dǎo)演的《冤家一族》等幾部影片。2003年霍利主演了《芳齡十三》(Thirteen)，這是一部真實得令你不得不信的影片，講述了一個姑娘陷于毒品、性和暴力而不能自拔的故事。她也因出演此片而獲本屆奧斯卡最佳女配角提名。
