早年在天津讀書時，即參加舞臺演出。中學(xué)時代就參加了學(xué)校的“春筍”社，發(fā)表文學(xué)作品，并熱心參加學(xué)校的演藝活動，曾演出劉半農(nóng)所寫的劇本。中學(xué)畢業(yè)后入北平輔仁大學(xué)，1930年考入輔仁大學(xué)。
1931年輟學(xué)至上海，任天一影片公司場記和語言教員，后任演員，主演《飛絮》等影片。 1935年后任吉星、新華等影片公司演員，在《紅羊豪俠傳》、《壯志凌云》等影片中扮演主要角色。
1937年參加抗日救亡演劇二隊。1938年入延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，同年加入中國共產(chǎn)黨。 1939年后任延安魯藝實驗劇團藝術(shù)指導(dǎo)科長、教員兼演員，曾在《日出》、《糧食》、《帶槍的人》、《前線》等話劇中扮演重要角色。
1945年任東北文工團一團副團長。后參加籌建東北電影制片廠，任秘書長。
1949年參加組建北京電影制片廠，任廠長。后任文化部電影局副局長、北京電影制片廠副廠長兼演員劇團團長，中國影協(xié)第二屆常務(wù)理事、第三屆副主席等職。
1953年，田方創(chuàng)建并直接領(lǐng)導(dǎo)了北京電影演員劇團，兼任第一任團長。
在擔(dān)任藝術(shù)領(lǐng)導(dǎo)工作之余，先后在《深山里的菊花》、《革命家庭》、《風(fēng)從東方來》等影片中擔(dān)任角色。
1964年，主演影片《英雄兒女》 ，以嫻熟的演技塑造了一個堅毅沉著、凝重溫厚的軍事指揮員王政委的形象。
1974年病逝。
田方和于藍在延安時期結(jié)婚，他們的第三個兒子田壯壯是著名導(dǎo)演。
