祖籍廣東省開平市赤坎鎮(zhèn)，1905年農(nóng)歷五月二十五日生于廣州。關(guān)德興出身于貧苦家庭，他排行第二，大哥出世后不久夭折，還有一個弟弟。父親早年因病去世，母親年輕守寡，含辛茹苦將他兄弟二人撫養(yǎng)成人。他母親每天晚上半夜便起床替別人洗衣服維持生活，無暇照顧兒子。關(guān)德興兩三歲時曾被拐子在馬路上抱走，在經(jīng)過衙門時，他突然放聲大哭，使拐子放下關(guān)德興，拔足逃奔。衙差將他送回家。7歲時讀了一年書，8歲便隨母親從廣州返回開平赤坎祖家紅溪務(wù)農(nóng)。關(guān)德興就到大戶人家當(dāng)"看牛仔"，一年后，學(xué)做小販，買些雜貨到附近的小圩鎮(zhèn)擺賣，不是圩期，便在家中制"松香燭"出售，收入低微。
12歲那年，關(guān)德興開始靠氣力賺錢，做建筑工。他生得健壯有力，能把著70塊磚頭走1里路(一塊磚重3市斤)，此外，還擔(dān)竹竿，后來就學(xué)搭棚。由于他做工賣力，深得工頭滿意，收入也稍有增加。關(guān)德興少時就喜歡看粵劇("睇大戲")特別喜歡英勇節(jié)義的劇目。每次看完后，回家就有樣學(xué)樣，舞手動腳。還對母親說:"我想學(xué)戲"，他母親當(dāng)時很不以為然，沒料到后來能成為事實。
關(guān)德興自小愛看戲劇，當(dāng)演員是他的心愿。13歲那年，他與一班貧家子弟飄洋過海想去"掘金"，先到香港后轉(zhuǎn)到新加坡。當(dāng)乘搭"藍(lán)煙通"洋船將近到新加坡，就被截住，當(dāng)時英國統(tǒng)治的新加坡，對外來客規(guī)定必須先到"玉扣山"硫磺消毒。關(guān)德興和全船的人都被弄得連黃膽水也嘔了出來，足足三日四夜沒吃過東西。最后嘔吐出來的，意然是一些血絲。受了一場活罪后才到達(dá)新加坡。
到新加坡后，他拼命地干，見到又重又大件的行李或物件，他一定去擔(dān)去抬。結(jié)果，他被當(dāng)?shù)匾晃焕习?戲院司理)看中，收留在戲院做后生，即做侍候客人，做些雜務(wù)的后生。因為勤力又聽話，老板夫婦滿意，加上他們沒有子女，逐漸就把關(guān)德興當(dāng)作兒子一般看待。老板夫婦知關(guān)德興想學(xué)戲，于是求一位藝名叫"新北"的小生將關(guān)德興收為徒弟。至此，關(guān)德興才算正式人了戲行。那年，他只有14歲。當(dāng)時拜師學(xué)藝先要服侍師傅，跟隨出人，務(wù)必令師傅開心，才會慢慢教徒弟。這些，關(guān)德興都做得很好，使師傅好感，就教他武功，甚至一些絕技也教給關(guān)德興。
16歲那年，關(guān)德興已學(xué)有所成，師傅要到美國去，他就去廣州參加了"紅船班"，經(jīng)常下鄉(xiāng)演出。后來為了深造粵劇的曲藝，便拜了當(dāng)時正印小武靚元亨為師。初時，他在臺上還是"跑龍?zhí)?的角色，未能開腔唱戲。不久關(guān)德興轉(zhuǎn)到一個叫"祝華年"的戲班，是省港澳巨型班，著名老倌有靚就、靚雪秋、新泉、蛇仔利及花且小紅等等，都是當(dāng)時粵劇界響當(dāng)當(dāng)?shù)拇罄腺?。其中尤以靚元亨的得意門徒靚就(關(guān)德興的師兄)最紅。一次演出，靚就因事未能出場，班主叫關(guān)德興代靚就上臺，他模仿靚就惟妙惟肖，獲得觀眾掌聲如雷，替他改名為"新靚就"，關(guān)德興的藝名新靚就由此而來。 19歲時，關(guān)德興初有名氣，被班主提拔，在"祝華年"粵劇磯當(dāng)上二幫小武。為了表示他安安份份做個二幫。他與"祝華年"班主簽了兩年"班約"。兩年后約滿，關(guān)德興21歲，他在"祝華年"也漸漸紅起來，關(guān)德興自問己替"祝華年"班主賺了不少餞，報答了他的提拔之恩，使不再續(xù)約，決定自己組班演出。22歲的關(guān)德興組成的班牌叫做"大少年"，開班到四鄉(xiāng)演出，竟大受歡迎，轟動一時，當(dāng)年收入白銀約1萬元。23歲那年，關(guān)德興結(jié)婚，妻子是演員"扎腳勝"的女兒，外父"扎腳勝"的輕功非常了得，此人可川扎住雙腳，在戲臺之上跳躍，一個筋斗，飛越三張臺，落地?zé)o聲，站得穩(wěn)穩(wěn)，經(jīng)常博得臺下掌聲雷動。25歲那年，國內(nèi)粵劇界吹遍淡風(fēng)，關(guān)德興就走埠到越南去，在越南演出備受觀眾歡迎，場場滿座，短短3個月之內(nèi)，賺了越南幣足足超過10萬大元。關(guān)德興為人潔身自愛，受到當(dāng)?shù)厝A僑贊賞。有一位越南僑領(lǐng)還特別寫了一副長聯(lián)贈送給他作為紀(jì)念，該聯(lián)是:"無時下伶人積習(xí);有潔身自愛美德"。
1932年，關(guān)德興應(yīng)美國三藩市大中華戲院禮聘到美國登臺演出。并與著名導(dǎo)演關(guān)文清、趙樹架等訪問好萊塢影城，對電影發(fā)生濃厚的興趣。那時候剛剛興起有聲影片，于是關(guān)文清、趙樹樊邀他主演《歌女情潮》有聲片。這是中國導(dǎo)演、中國演員在美國拍攝的第一部有聲影片。后來《歌女情潮》在香港和廣州放映，兩地都放映3個月。
1934年，關(guān)德興離開美國返香港，看見《歌女情潮》如此賣座，于是立刻開拍由他主演的第二部電影《昨日之歌》，跟著拍第三部《殘歌》。同年，關(guān)德興還以自己的興趣又組成粵劇班"新大陸劇團(tuán)。，他赴美期間深受歐風(fēng)美雨影響，回來就大膽創(chuàng)新，試演"時裝粵劇"。劇目先后有《離婚十八年》《風(fēng)誰是奸夫》等等，受到觀眾的歡迎。關(guān)德興在美國時，華人鄺炳舜教他使用皮鞭，打熄點燃的蠟燭，后來他熟練到百發(fā)百中，就把它用到時裝劇上去，他自己編了一部《神鞭俠》劇情新鮮，但觀眾最為贊賞的還是那條神鞭
1937年日本侵華，全國人民奮起抗戰(zhàn)。海外僑胞紛紛發(fā)起"獻(xiàn)機(jī)運動"，香港同胞響應(yīng)，要籌募捐兩架戰(zhàn)機(jī)。關(guān)德興在香港積極行動起來，出錢出力，他做了不少工作:一、捐出名車，將他的美國名牌"士刁必架"小轎車獻(xiàn)出作宣傳抗日救國之用，在名車之上懸上布條橫額，上書"新靚就捐出此車，響應(yīng)獻(xiàn)機(jī)運動!"然后分別在港九兩地游行，藉此推動獻(xiàn)機(jī)活動。結(jié)果港九合共捐了七架飛機(jī)。二、獻(xiàn)機(jī)義演。他與白駒榮、胡蝶影、馮鏡華等在普慶戲院舉行義演《摩登霸王兒籌得2萬余元港元，全部捐出。三、赴美籌款。1938年底，關(guān)德興再赴美國籌募抗日基金。他在美國與一班僑領(lǐng)建立了一個名為"三藩市救國總會"的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，專門負(fù)責(zé)策劃抗日宣傳，喚起海外僑胞和美國人民的注意。"美國三藩市救國總會"的主席鄺炳舜，他是當(dāng)?shù)匾幻簧?，此幟一樹，美國有華僑的大中城市紛紛成立"救國分會"。唐人街中華總商會見關(guān)德興如此熱心，深受感動，派了兩大隊人馬讓關(guān)德興進(jìn)行各種宣傳活動。此外，關(guān)德興還利用自己超乎常人的武功表演來籌款，他在美國各大中城市以"神鞭滅燭火"、"飛刀絕技"、"拉硬弓"、"大寒天赤膊"等節(jié)目表演進(jìn)行募捐。結(jié)果，他的武功義演共募得美金5000元，籌足了7輛救傷車之款并募得寒衣32箱，重3?5噸，由大來輪船公司義載，運回香港轉(zhuǎn)內(nèi)地。關(guān)德興從1937年至1938年的兩年時間在美國宣傳抗日救國，組織"三藩市救國總會"共籌了30多萬美元，全部交給國家，國民黨當(dāng)局贈予他"愛國藝人"錦旗，以示表彰，愛國藝人之名由此而來
1938年底，關(guān)德興決定由美回國參加抗日行列。而回國的全家旅費卻成問題。有人提議從僑胞的捐款中提取一筆作旅費，但關(guān)德興堅決不同意，他說:"這筆錢一分一毫必須匯返祖國，購買飛機(jī)大炮救傷車，加強(qiáng)抗日的實力，誰也不許動用一分一毫!"最后由一班僑商聯(lián)合送給他船票。當(dāng)輪船到達(dá)檀香山時，碼頭上站滿僑胞熱情歡迎，關(guān)德興不放過每一個機(jī)會，進(jìn)行募捐，希望檀香山的僑胞替祖國捐一架飛機(jī)，價值12000美元。結(jié)果在大家踴躍捐獻(xiàn)下，真籌到12000元，可購一架戰(zhàn)斗機(jī)?；氐较愀酆螅麑⑦\到的寒衣和藥物交給"中國婦女救國會"(何香凝任會長)。
隨后，他留在香港做抗日宣傳。他組成了"香港各界粵劇救亡服務(wù)團(tuán)"，當(dāng)時在香港的名藝人馬師曾、薛覺先也參加了該團(tuán)的義演活動。第一次義演便籌得12000元大洋。他身為團(tuán)長，既要籌劃回國行程，又要指揮團(tuán)友排戲，日間按時操練(步兵操)及勸捐(包括捐款、捐藥、捐衣服等等運回內(nèi)地)。晚上還要演出或犧牲睡覺時間編新戲，如他編的時裝劇《兩個餓兵》便感人至深。
1939年，廣東大部分地區(qū)已經(jīng)淪陷，關(guān)德興的粵劇救亡團(tuán)回國就取道末淪陷的廣州灣(即湛江)，迸人遂溪縣，受到設(shè)在此地的"南路行署"接待并安排他們在遂溪、廉江等地演出。當(dāng)時關(guān)德興的聲望很高，銜頭很多。國民黨還授給關(guān)德興以少將參議。但他都是受職不受薪。這個團(tuán)在廣東、廣西的大后方演出了3個月，前后演足93場。還認(rèn)識了何香凝女士。何香凝贈關(guān)德興一把精美紙扇，上書"愛國藝人，涓滴歸公"。
1941年底，日寇進(jìn)犯香港，關(guān)德興化裝成一個又老又土的鄉(xiāng)下佬逃離香港。返回內(nèi)地曲江(即韶關(guān)市，當(dāng)時廣東省府臨時駐地)，被派赴一間有2萬兒童的教養(yǎng)院工作，主要教兒童學(xué)戲做救亡宣傳。
1945年抗戰(zhàn)勝利后，返回香港重操舊業(yè)。從1946年起，用3年時間創(chuàng)作《黃飛鴻傳》并編成《黃飛鴻》電影系列。并于1949年第一套《黃飛鴻傳》開拍。1952年，他在香港英皇道開設(shè)關(guān)德興藥局，專賣"關(guān)德興跌打風(fēng)濕藥，對于窮人不收診金、藥費"，深為貧民稱頌。1961年關(guān)德興移民美國，積極參與旅美華僑的各項公益活動。如為三藩市華人活動中心、加拿大多倫多市老人活動中心籌款演出。
1967年，關(guān)德興從美回香港與娛樂電影公司再次開拍《黃飛鴻》[1]電影系列。1990年，他在香港成立私人慈善機(jī)構(gòu)"長者健康樂園"。1991年，華東水災(zāi)，關(guān)德興率弟子籌得1200萬港元善款，另外包起國內(nèi)18間服裝加工廠，趕工制縫了20多萬件飛機(jī)恤形棉衣(即"一人一棉衣"運動)支援災(zāi)區(qū)人民。1994年華南水災(zāi)，關(guān)德興通過《文匯報》捐款給湛江市屬下的廉江災(zāi)區(qū)，后又籌得80萬港元善款，購毛衣送人湖南及廣西災(zāi)區(qū)。同年，拍攝賀歲片《大富之家》，合演的包括張國榮和梁家輝、鄭裕玲和黃百鳴籌一班紅星，算是他收山之作。從1949年到1994年，關(guān)德興一生共拍攝了77部《黃飛鴻》系列電影。這一年飛《黃飛鴻》系列電影被列入"健力士"紀(jì)錄，譽(yù)為全球最長的系列電影。并獲美國政府的嘉許，頒發(fā)獎狀和榮譽(yù)市民榮譽(yù)，被譽(yù)為"國際慈善之星"。1995年，他設(shè)91歲榮宴，又為香港患上肌肉萎縮癥的兒童籌款，成立一個永久性基金"傷健兒童基金"，由香港傷健協(xié)會監(jiān)管和處理。1996年春，關(guān)德興以垂暮之年，重返美國接受三藩市阿姆斯特朗大學(xué)頒發(fā)的人文榮譽(yù)博士學(xué)位，同年帶病回港，住進(jìn)瑪麗醫(yī)院，經(jīng)診斷患了胰臟癌。關(guān)德興在病重期間與探視他的友好曾說:"我一生做人處事，但求問心無愧，應(yīng)該做的，就盡力而為。自問我一生之中，最有意義的事是抗日救亡，身為炎黃子孫，絕不可以看到自己國家的滅亡。生命多姿多彩，自問不枉此生。"1996年6月，一代愛國藝人不幸與世長辭，享年91歲。
