黃元申，祖籍重慶，1948年12月2日出生于上海一個書香門第，次年隨父母到香港。
年輕時家境清貧，12歲時拜師學(xué)習(xí)武藝，為了幫補(bǔ)學(xué)費(fèi)和書簿費(fèi)，每到暑假便到處做暑期工.直至讀完預(yù)科，考取了加拿大大學(xué)的土木工程系及紐約大學(xué)的工程系，因家境不容許而未能實(shí)現(xiàn)出國留學(xué)的最大愿望，便正式踏進(jìn)社會工作。一次偶然的機(jī)會，他弟弟替他報(bào)名報(bào)考演員，在六千名中挑60名，黃元申便是其中一個。
1971年，黃元申開始了自已的演藝生涯。1981年拍攝的《大俠霍元甲》(《霍元甲》)，并于1983年5月在中央電視臺-1黃金時間播出，創(chuàng)造了萬人空巷的收視奇跡 黃元申，其主題曲《萬里長城永不倒》唱響了大江南北。
黃元申外貌英俊，更重要的是他先天具有的一份書卷氣質(zhì)，演活了霍元甲大俠。一句“我們中國人不是東亞病夫”深深地烙在了每個觀眾心中，成為人們心中難以逾越的經(jīng)典形象。
1990年7月29日黃元申離開妻兒老小到寶林寺削發(fā)為僧，法號衍申。2006年底《霍元甲》25周年大聚首時爆出消息稱，黃元申已經(jīng)還俗，只身在美國生活。
