約翰·休斯頓是一位以反叛和古怪著稱的偉大導演，9次被奧斯卡提名，曾摘得奧斯卡最佳導演和最佳劇本獎，其他獎項更是難窮其盡。
1906年8月5日，具有蘇格蘭和愛爾蘭血統(tǒng)的約翰·休斯頓出生在內華達的一個小鎮(zhèn)，據(jù)說這個小鎮(zhèn)是約翰的祖父在一次牌局中贏來的。他的父親就是日后成名的演員沃爾特·休斯頓，母親是報社記者，經常周游各地尋找素材。約翰是家里的獨生子，3歲時就開始和表演雜耍的父親登臺獻藝。約翰7歲時，父母離婚了，他不得不輪流跟隨著父母。童年時的約翰體弱多病，曾因心臟病和腎病住進療養(yǎng)院。不過后來，不可思議的奇跡發(fā)生了，14歲的約翰中途輟學，成長為一名天賦異稟的拳擊手，拿到加州業(yè)余拳擊錦標賽輕量級冠軍，在25場比賽中贏得22場。
18歲時，約翰同中學時的戀人結婚，并開始登上百老匯舞臺。可是天生野性十足的他很快放棄了婚姻和表演生活，去墨西哥另謀出路。很快，約翰成為騎兵部隊中的官員和專業(yè)騎手，同時偷偷編寫劇本。為了控制自己的流浪癖，約翰回到美國尋求報導工作，同時為很多報紙、雜志創(chuàng)作短篇小說。1932年，約翰那顆不羈的心再次蠢蠢欲動，他動身前往倫敦和巴黎學習繪畫素描，曾幾何時，窮困潦倒的他變成了無家可歸的乞討者。
1933年，約翰再度回到美國，開始出演影片，并充分發(fā)揮了編劇才能，為華納兄弟公司創(chuàng)作了多個劇本。約翰的真正成功始于1941年的導演處女作《馬耳他之鷹》，該片不僅讓亨佛萊·鮑嘉成為了超級巨星，還廣受影評人和觀眾的肯定，即使在65年后，《馬耳他之鷹》仍不愧為最偉大的偵探片。
二戰(zhàn)期間，約翰以通信兵中尉的身份為美國政府拍攝了多部紀錄片，同時他的第二次婚姻也走到終點。1946年，約翰與出演《亂世佳人》的伊夫林·凱斯成婚，但兩人的家庭只維持了很短時間。同年，他將著名劇作家沙特的劇本《No Exit》搬上百老匯舞臺，雖然票房失敗，卻贏得了紐約戲劇評論獎的最佳外語戲劇獎。
1948年，好萊塢的殊榮再次垂青于約翰，《浴血金沙》讓他拿到了奧斯卡最佳導演和劇本獎，參演本片的約翰的父親也拿到奧斯卡最佳男配角獎。約翰在片中扮演了一位游客，此后他暫停表演長達10多年。
約翰迎來了全盛期，一批最優(yōu)秀的美國電影也由此而生。另外，作為人權運動的熱情擁護者，他和其他人一起于1947年成立了“第一修正案委員會”，以同“非美活動調查委員會”進行堅決斗爭。由于失望于好萊塢的黑名單扼殺了很多天才的藝術生涯，約翰同第四任妻子、芭蕾舞演員恩里卡一起移居愛爾蘭。1969年，恩里卡因車禍不幸喪生，約翰的第四次婚姻就此畫上句號。1972年，在墨西哥的約翰舉行了第五次婚禮，5年后，他的最后一次婚姻仍沒能擺脫破敗的宿命。
60年代，約翰重又回到臺前，開始出演了大量影片，其中57歲時出演的《紅衣主教》為他贏得奧斯卡最佳男配角提名。同時，他的女兒安吉利卡·休斯頓也開始在父親的幫助下在表演上取得長足進步，并且終于憑1985年約翰執(zhí)導的影片《現(xiàn)代教父》奪得奧斯卡最佳女配角獎。
80年代中后期的約翰雖然仍然佳作不斷，但因患有肺氣腫而逐漸力不從心，可他依然不知疲倦，經常一邊吸氧一邊工作。為了幫助兒子丹尼·休斯頓邁好導演生涯的第一步，身體虛弱的約翰堅持要為丹尼的《Mr.North》保駕護航，不料突發(fā)肺炎，在片場辭世，享年81歲。
