?1917年10月20日生于巴黎，原名Grunbach，因喜愛《白鯨》的著名作家而改名。年輕時(shí)從事過多種職業(yè)，二戰(zhàn)時(shí)從軍，曾在英國作戰(zhàn)，1945年10月退役。因?yàn)閺男∠矏垭娪埃艘酆缶驮诋?dāng)年十一月創(chuàng)立梅爾為而獨(dú)立制片公司，從1946年起開始執(zhí)導(dǎo)短片。47年時(shí)，以六百萬法郎最低的制作費(fèi)用，改編投拍著名小說《海的沉默》，自任導(dǎo)演。當(dāng)時(shí)他這種忽視法國影壇傳統(tǒng)的制片方式很受矚目，特別受到詩人谷克多的賞識(shí)，因而提供1700萬法郎，請(qǐng)梅爾維爾指導(dǎo)自己的小說《可怕的孩子們》。結(jié)果大為轟動(dòng)，而被譽(yù)為戰(zhàn)后法國影壇最有才華的新人。兩部影片的成功，使得他的這種運(yùn)用低成本制作費(fèi)用，擺脫法國舊傳統(tǒng)的束縛，堅(jiān)持獨(dú)立自由的制片方式成了60年代前后出現(xiàn)的特呂弗等青年導(dǎo)演競相學(xué)習(xí)的目標(biāo)。同時(shí)，他影片中蘊(yùn)含著一貫的個(gè)人風(fēng)格，也開啟了新浪潮運(yùn)動(dòng)的電影觀念和攝制手法。所以梅爾維爾被電影史家視為新浪潮電影運(yùn)動(dòng)間接的先驅(qū)者，有“新浪潮之父”的美譽(yù)。不論早期還是晚期作品，他電影的特殊手法正是新浪潮推崇的作者論方式和獨(dú)立作業(yè)方式，即編、導(dǎo)、剪接一體化。同時(shí)，也在電影拍攝技法和導(dǎo)演思路上具有前后一致的作者意識(shí)。
真正使他確立自己風(fēng)格的影片是警匪片，主要作品中60年代有《告密者》和《第二口氣》、后期的《午后七點(diǎn)七分》（冷面殺手）、《仁義》、《大黎明》更是集大成者，顯示了他警匪片中獨(dú)樹一幟的大師風(fēng)貌。在這些代表作品中，可以看出，他受到美國電影和日本電影（或文化）的影響。他影片的主題和情節(jié)結(jié)構(gòu)更多是從美國警匪和黑社會(huì)電影中吸取營養(yǎng)；而片中人物外部造型和內(nèi)心的性格，卻大有日本武士電影的風(fēng)貌。
在最后三部作品中，放下主題不談，最顯著的特點(diǎn)是：第一：氣氛肅殺而冷峻，多用冷調(diào)光線處理影像；第二是對(duì)白少而精煉。他可以說是法國導(dǎo)演中最能發(fā)揮影像功能的，他所擅長的是一種同意韻律和特殊氣氛的醞釀和塑造。適當(dāng)?shù)膱雒嬲{(diào)度，配合精確的剪接，以此塑造特殊的影像風(fēng)格，對(duì)白減到最少，純以影像來說明一切。尤其《仁義》一片中從開始到結(jié)束，幾乎沒有幾句對(duì)白，充分發(fā)揮了有聲電影的靜默效果，尤其阿蘭德龍洗劫珠寶庫一場戲前后二十分鐘之久，完全沒有對(duì)白和聲音，但氣氛之冷峻，韻律之流暢，誠為歷來警匪片所沒有的大手筆。
此外，他的作品精神中，被關(guān)的孤獨(dú)武士，刻畫男性友誼傳神入木，可以說是香港黑社會(huì)英雄片的前輩。香港導(dǎo)演如吳宇森等人就極為推崇他，并曾經(jīng)推薦出版他的作品《冷面殺手》。
1973年9月2日，梅爾維爾因心臟病去世。
如他生前說過的話，”成為不朽，然後死去?！?
