1941年6月29日生于東京的平民區(qū)。父親是東京都營電車公司的司機(jī)，家境貧寒。倍賞從小就是在這樣的家庭、這樣的社會環(huán)境中生活和成長起來的。她親身體驗過下層勞動人民生活的艱辛和苦難，這對她后來從事表演藝術(shù)產(chǎn)生了很重要的影響。
雖然生活窘迫，但卻未能窒息倍賞那樂觀、快活的天性。她生就一副好嗓子，在小學(xué)讀書時，曾在一家唱片公司里當(dāng)童謠歌手，她灌制的許多唱片都曾被聽眾搶購一空。后來，父母為了使女兒能繼續(xù)得到深造，便替她做主報考了松竹音樂舞蹈學(xué)校。
1955年中學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入松竹音樂舞蹈學(xué)校。
1960年，倍賞以優(yōu)異的成績在該校畢業(yè)后，進(jìn)了松竹歌劇團(tuán)。同年，她參加了舞劇《東京之舞》的演出，以出色的演技榮獲了新人獎。翌年，倍賞被松竹制片公司中村登導(dǎo)演發(fā)現(xiàn)，于是她退出了松竹歌劇團(tuán)，進(jìn)入松竹制片公司。
1961年，信賞以正式演員的身份在中村登導(dǎo)演的《班女》中扮演角色，這是她第一次登上銀幕，年齡剛好二十歲。她以自己樸實(shí)無華、純真動人的表演贏得了觀眾的好評。人們說，在日本的眾多年輕女演員中，最善于扮演貧苦女性角色的，還得說是倍賞千惠子。
1962年，倍賞在筱田正浩導(dǎo)演的《我們的婚事》一片中扮演了一個貧苦家庭的女兒。全家人以培植紫菜為生。姐姐為了幫助家里還清欠債，去一家公司工作。姐姐對公司的一個青年職工產(chǎn)生了愛情。可是，當(dāng)一個有錢人家的青年向她求婚時，姐姐因不愿再過那種貧窮的生活而對他動了心。妹妹對姐姐的這種行為感到十分悲哀，由此，她想到了自己將來的愛情也可能是這樣的不幸。
歷來，作為明星的女演員們，只是使觀眾陶醉于甜蜜的夢中。但是，在這部影片中，倍賞的表演卻完全和觀眾的心溶化在一起。她真實(shí)地表現(xiàn)了下層人民那貧苦凄慘的生活境遇。當(dāng)代的進(jìn)步電影，已經(jīng)不滿足于只讓觀眾沉浸在甜蜜的夢里，而是力求促使觀眾正視嚴(yán)峻的現(xiàn)實(shí)生活。倍賞就是在這樣的時代，應(yīng)運(yùn)而生的明墾。同時，松竹公司也有意識地把她培養(yǎng)成專演貧苦女性角色的演員，使她與當(dāng)時在松竹公司專演愛情故事的主角若尾文子相對照。1962年，倍賞榮獲該年度制作協(xié)會新人獎，并作為歌星獲得唱片大獎新人獎。
對倍賞來說，最幸運(yùn)的還是她遇到了山田洋次這位著名的導(dǎo)演。
1963年，他第一次在山田洋次導(dǎo)演的《平民區(qū)的太陽》中扮演角色。這是一部根據(jù)倍賞演唱的一首優(yōu)秀歌曲改編的影片。原來，公司有意讓倍賞和男演員勝呂謄這“快活的一對”合演，目的是為了把影片拍成一部賣座的歌曲片。
但是，導(dǎo)演山田洋次在這部影片里，僅僅在一個地方用了歌謠，把它拍成了一部非常嚴(yán)肅而含意深刻的作品。
倍賞在這部影片里，扮演了一個在化妝品工廠做工的女工，她總是面帶笑容，無論是對待工作，還是對待戀愛，她都是那樣認(rèn)真細(xì)致，充滿火一般的熱情。可以說，這是把倍賞自己的性格集中起來加以表現(xiàn)的角色。
不久，倍賞又在山田洋次導(dǎo)演的系列影片《男人真辛苦》（即《寅次郎的故事》）中扮演主人公寅次郎的妹妹阿櫻這一角色。在影片中，倍賞似乎是一個質(zhì)樸的、不引人注目的人，但她身上洋溢著的那種濃郁的生活氣息，卻奇妙地吸引著觀眾，深深地激動著觀眾的心，倍賞所扮演的阿櫻，是一個對放蕩不羈的哥哥傾注了近似母愛之情的純真少女，使人感到她是那樣地誠摯、善良和親切。也許正是這種令人喜愛的親近感，使她接連塑造的這類角色獲得了成功。
此后，她又在山田洋次導(dǎo)演的《故鄉(xiāng)》、《家族》、《同胞》等片中，擔(dān)任了主要角色。她在這些影片中，出色地塑造了因操勞家務(wù)而搞得面目憔悴，但性情卻非常溫柔的婦女形象。近年來，她與高倉健合演了《幸福的黃手帕》和《遠(yuǎn)山的呼喚》等影片。
其中《遠(yuǎn)山的呼喚》獲第四屆蒙特利爾電影節(jié)特別獎，倍賞與高倉健分別獲得第四屆日本電影藝術(shù)科學(xué)院授予的男、女主角獎。在山田洋次導(dǎo)演的影片中，倍賞已是不可缺少的女主角了。
1970年，與笠智眾等著名影星共同主演山田洋次郎導(dǎo)演的《家庭》，同年榮獲了《電影旬報》最佳女演員獎、《每日電影》競賽最佳女主角獎，并且奪得了藝術(shù)選獎文部大臣獎。她是日本影壇繼山田五十鈴、高峰秀子、三船敏郎三人之后，第四個榮獲文部大臣獎的人。從此，倍賞一躍成為譽(yù)滿日本影壇的紅星。
1977年，與高倉健共同主演山田導(dǎo)演的《幸福的黃手帕》，取得巨大成功。
1980 年，二人又共同主演了山田導(dǎo)演的《遠(yuǎn)山的呼喚》，獲當(dāng)年《每日電影》和第四屆‘學(xué)院獎”的最佳女主角獎。此片并獲蒙特利爾國際電影節(jié)特別獎。
1981年，第三次與高倉健合作，演出《車站》，又獲當(dāng)年《電影旬報》、《每日電影》最佳女主角獎。
1986年，榮獲《每日電影》頒發(fā)的第二屆“田中絹代獎”．她被認(rèn)為是當(dāng)今日本影壇最擅長表現(xiàn)平民女性的大明星，享有極高的聲譽(yù)。
其質(zhì)樸清淳的表演風(fēng) 格不僅給日本觀眾，也給中國觀眾留下了極其深刻的印象。參演作品近130部。
2004年，為《哈爾的移動城堡》配音，榮獲“東京動畫”最佳配音獎。
倍賞除了拍電影和電視片外，還作為歌星活躍在歌壇上。她那淳樸無華、清新自然的演技，將使她的表演獲得永久的藝術(shù)魅力。
1976年3月8日，倍賞千惠子與《在屋頂上拉小提琴》一片中搭檔演出的小宮守結(jié)婚。1980年10月30日，她與丈夫離婚后，獨(dú)自去美國旅行。
2007年「華麗一族」(山崎豐子原著，木村拓哉主演)中擔(dān)任旁白。
