生于英國(guó)約郡斯卡巴勒。父母本想讓繼承家業(yè)，可他從小就喜歡演戲。一戰(zhàn)服役歸來(lái)后加入業(yè)余劇團(tuán)，后來(lái)終于突破家庭的限制，進(jìn)入皇家戲劇藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)。在他的導(dǎo)師科米薩葉斯基的培養(yǎng)下逐步成熟，最后在其劇作《莉莉奧姆》中挑起了大梁。此后，他在西倫西區(qū)成功地演出一些劇目。1931年他與妻子隨《付款延期》劇團(tuán)來(lái)到美國(guó)演出。隨后與派拉蒙影片公司簽訂了合約，并成功地演出了幾部影片。1933年，他主演了英國(guó)影片《亨利八世的私生活》，這部影片獲得了意想不到的成功，他也為此獲第6屆奧斯卡最佳男主角金像獎(jiǎng)。他的電影生涯在1935年達(dá)到了高峰，在這一年，他不僅以米高梅影片公司的影片《叛艦碟血記》獲紐約電影評(píng)論獎(jiǎng)的最佳男主角，還以英國(guó)影片《倫勃朗》（1936）獲得了許多人極高的評(píng)論，如名導(dǎo)演約瑟夫·馮·斯登堡說(shuō)“勞頓的那口井幾乎沒(méi)有底”。1950年他加入了美國(guó)國(guó)籍。然而他在表演方面最為成功卻是英國(guó)片《霍布森的選擇》（1953）和《控方證人》，這兩部影片分獲取1954年的英國(guó)學(xué)院獎(jiǎng)的最佳英國(guó)片獎(jiǎng)和奧斯卡最佳男主角金像獎(jiǎng)的提名。1962年，他因癌癥去世。
