克勞斯·金斯基原名Nikolaus Karl Günther Nakszyński，出生于但澤自由市（Free City of Danzig）的Zoppot（今日為波蘭的Sopot）。父親Bruno Nakszyński 是一名波蘭裔的藥劑師；母親Susanne Lutze是但澤一名牧師的女兒。1930年時，舉家遷往柏林，金斯基進入海因里希親王預科中學(Prinz-Heinrich-Gymnasium)就 讀。 金斯基在1944年被德軍征召入伍，于荷蘭服役，據(jù)說當時他從軍隊里開小差，并向英軍投降，以戰(zhàn)俘的身份度過了這場戰(zhàn)爭。在科爾切斯特的戰(zhàn)俘營時，他在向 戰(zhàn)俘們表演時發(fā)覺了自己的表演天份。
