邁克爾·佩納兒時在芝加哥長大。在彼得·伯格多諾維奇（Peter Bogdonovich）的《桃李滿門續(xù)集》（To Sir, With Love 2）的公開試鏡中，佩納在數(shù)百名候選者當中脫穎而出，獲得了飾演西德尼·珀迪爾（Sidney Poitier）這個角色的機會，由此開始了他的演員生涯。佩納與唐·切德爾（Don Cheadle）、馬特·狄龍（Matt Dillon 及泰倫斯·霍華德（Terrence Howard）合作出演保羅·哈吉斯（Paul Haggis）執(zhí)導的電影《撞車》（Crash），并憑借在片中的表現(xiàn)獲得了肯定。而影片《撞車》對美國當代復雜的種族關系進行了深入詮釋，在引起爭論的同時，也獲得了奧斯卡獎（Oscar?）。而佩納也憑借其在片中所飾演的鎖匠丹尼爾（Daniel）一角獲得了多項最佳表演獎提名，包括美國演員工會（Screen Actors Guild）及廣播影評協(xié)會（Broadcast Film Critics Association）所評選的獎項提名。
在過去的一年里，佩納與威爾·費瑞爾（Will Ferrell）及瑞貝卡·豪爾（Rebecca Hall）合作演出了獨立電影《大甩賣》（Everything Must Go）。同時，觀眾將在黑色喜劇《好醫(yī)生》（The Good Doctor）中看到佩納飾演的角色，奧蘭多·布魯姆（Orlando Bloom）將擔任該劇的主演。
同時，佩納將參演HBO的《體育老師笑傳》（Eastbound and Down）第二季劇集，該片由丹尼·麥克布萊德（Danny McBride）擔綱主演。目前，佩納又抽身參與到獨立電影《三十分鐘倒計時》（30 Minutes or Less）的拍攝當中。該片由魯本·弗萊謝爾（Ruben Fleischer） 執(zhí)導，由杰西·艾森伯格（Jesse Eisenberg）共同出演。今年夏天，他還將與馬修·麥克康納希（Matthew McConaughey）合作出演電影《林肯律師》（Lincoln Lawyer）?！ ?
佩納的電影代表作包括：由蕾切爾·麥克亞當斯（Rachel McAdams）和蒂姆·羅賓斯（Tim Robbins）共同出演的《好運之人》（The Lucky Ones）；喬迪·希爾（Jody Hill）的喜劇《我要當警察》（Observe and Report），塞斯·羅根（Seth Rogen）也將出演該片；羅伯特·雷德福（Robert Redford）的政治劇《獅入羊口》（Lions for Lambs），湯姆·克魯斯（Tom Cruise）和梅麗爾·斯特里普（Meryl Streep）將共同出演；維納爾·赫爾佐格（Werner Herzog）及大衛(wèi)·林奇（David Lynch）的心理恐怖片《兒子，你都干了什么》（My Son, My Son, What Have Ye Done），邁克爾·香農（Michael Shannon）、威廉·達福（Willem Dafoe）及克洛伊·塞維尼（Chloe Sevigny）共同出演了這部片子。
佩納其他的優(yōu)秀代表作包括：奧利弗·斯通（Oliver Stone）的《世貿中心》（World Trade Center），該片描述了911事件發(fā)生后美國民眾的英雄主義表現(xiàn)、克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）的《百萬美元寶貝》（Million Dollar Baby）、馬修·瑞恩·霍格（Matthew Ryan Hoge）的《利藍的美國》（The United States of Leland）、格雷格·喬丹（Gregor Jordan）的《蠻牛戰(zhàn)士》（Buffalo Soldiers）、安東內·福奎（Antoine Fuqua）的《生死狙擊》（Shooter）及亞力桑德羅·岡薩雷斯·因納里圖（Alejandro González I?árritu）的《通天塔》（Babe）。
在電視方面，佩納參演了HBO 制作的《罷工》（Walkout）。該片根據(jù)一位在美國高中教書的年輕墨西哥教師的真實故事改編。故事的主人公在二十世紀六十年代中期幫助大量的學生罷課出走。佩納憑借在片中的表現(xiàn)獲得了Imagen電影類最佳男演員獎（Imagen Award for Best Actor）。同時，他客串參演了F/X制作的電視劇《盾牌》（The Shield）第四季，在劇中飾演核心角色，與格倫·克洛斯（Glenn Close）及安東尼·安德森（Anthony Anderson）演對手戲。他的其他電視作品還包括斯蒂芬·斯皮爾伯格（Steven Spielberg）執(zhí)導的NBC連續(xù)劇“Semper Fi”。
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獲獎情況：
2007年：
ALMA Awards Outstanding Actor - Motion Picture(提名) 世貿中心 (2006)/
ALMA Awards Outstanding Actor - Television Series, Mini-Series or Television Movie(提名) 罷工 (2006)/
2006年：
Imagen Foundation Awards Best Actor - Television 罷工 (2006)/
ALMA Awards Outstanding Actor in a Motion Picture 撞車 (2005)/
