高中畢業(yè)后,他來到加州尋找機會,在三個星期的掙扎中,他為自己贏得了第一個電影角色,在影片《回到未來》中飾演主人公的朋友,在續(xù)集中繼續(xù)出演相同的角色。正式跨足影壇后,他最初多以反派角色出現,像最為人熟知的作品《航越地平線》中飾演一瘋狂殺手,逼真的演出讓觀眾印象深刻。為避免就此定型,贊恩多方嘗試科幻、文藝片等不同戲路。從1986開始,他開始在一些電視電影中擔任主演。在1997年在影片《泰坦尼克》中飾演女主人公羅絲的未婚夫,從而被廣大觀眾開始熟知。此外他多和歐洲導演合作,也參與過電視電影演出。