1963年12月16日，導(dǎo)演詹姆斯·曼高德出生在一個(gè)藝術(shù)家庭，父母都是著名畫家。他曾在加州藝術(shù)學(xué)院取得電影和表演的學(xué)士學(xué)位，因?yàn)樵诖髮W(xué)時(shí)拍攝了很多短片，21歲的曼高德被迪士尼公司看中，開始為動(dòng)畫片創(chuàng)作劇本，并為美國廣播公司(ABC)拍攝電視電影。后來他進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)電影專業(yè)就讀，并取得了碩士學(xué)位。
1995年，曼高德在著名導(dǎo)演米洛斯·福爾曼的指導(dǎo)下，自編自導(dǎo)了自己的電影處女作《說不出的情話》，雖然曼高德低調(diào)出場(chǎng)，但這部影片贏得了如潮好評(píng)，《說不出的情話》在圣丹斯電影節(jié)上首映，獲最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，還代表美國在戛納電影節(jié)的“導(dǎo)演雙周”期間進(jìn)行展映。
1997年，曼高德自編自導(dǎo)了第二部影片《警察帝國》，由史泰龍和羅伯特·德尼羅等一線男星聯(lián)袂出演。1999年，曼高德拍攝了根據(jù)蘇珊娜·凱森自傳體小說改編的《移魂女郎》，這部同樣具有強(qiáng)檔陣容的影片很快成為當(dāng)年熱門，安吉麗娜·朱莉憑借本片獲得奧斯卡最佳女配角獎(jiǎng)。
隨后，曼高德拍攝了《隔世情緣》，影片獲兩項(xiàng)金球獎(jiǎng)提名。2003年推出的《致命ID》以懾人的驚悚和懸疑博得觀眾，在上映首周成為票房冠軍，全球票房超過了9000萬美元。
2005年，曼高德執(zhí)導(dǎo)《與歌同行》，將女主角瑞茜·威瑟斯朋送上奧斯卡影后的寶座。2007年的西部片《決戰(zhàn)猶馬鎮(zhèn)》吸引了克里斯蒂安·貝爾和羅素·克勞兩大型男，最新作品則是2010年的由湯姆·克魯斯和卡梅隆·迪亞茨主演的《騎士與白天》。
